Tening·Gatblur

差点以为你要发便当了啊…………………………

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先是向教会禀告魔物作乱的情况，但是被当成小孩子打发走了。
然后来到骑士团，才没说几句就被值班人员驱赶出门。
最后，因为证据不足而且违反了禁令，与警备队的交涉也宣告失败。
东奔西跑了一天却毫无收获，如今凯瑟琳和哈利已经无计可施了。或许他们的意志足够坚定，但是当他们失去了艾瑟雷的依靠，决心独力往外闯荡之时，等待着他们的却是接连不断的挫折。空有信念而能力不足，他们已经不是第一天意识到这点，只是一旦承认，他们内心的伤痛亦只会愈发剧烈。
为什么会这样呢，艾瑟雷明明知道他们是孤儿，一无所有的他们渴求的就是自立的力量，他们的人格在其教导下渐趋成熟，自身的信念亦终于得以确立。但是当他们决心仿效其姿态，以冒险者的身份追逐理想之时，他却毫不留情地阻断了他们的去路。真是不可理喻，既然他从没肯定过他们的成长，那为什么他一直着鼓吹奋斗的理念呢，为什么他对这个家若即若离，而且动不动就将别离挂在嘴边呢。
艾瑟雷竭力隐瞒着自身的一切，即使相处了六年，凯瑟琳和哈利依然不理解他的生活，他的真实想法。他的行为此一时彼一时，既无规律亦无感情可言，那仿佛就是一台履行承诺的机器，而非实质的交流关系。自幼相依为命的他们知道，没有血缘依然可以培育亲情，但是艾瑟雷带给他们的，却永远只是疏离。
双方的关系就如天与地般没有交集，既是理想更是绝望，凯瑟琳和哈利从来只能期盼些什么，而不能索求些什么。艾瑟雷以自身的言行昭示着，即使他给予他们温饱，但是他仍然是一个陌生人，一个不属于贫民区，更不属于这个家庭的人。
艾瑟雷驱散了他们的痛苦，却带来了更大的痛苦，因为隔阂之故，因为压抑之故，这种痛苦逐渐在他们心中囤积，最终演化成了扭曲的姿态。
那就是憎恨。

“凯特，我们还是出去吧，说不定还有办法的……”
在屋子里闷了一个下午，哈利的耐心已经到了极限。艾瑟雷早已交代过任务在身，如今再等下去不仅没有意义，更会进一步挫损他的意志。
“人家也没办法的，能想的办法人家都想过了……”
“不出去又怎么知道呢，凯特你总是磨磨蹭蹭的，每次都是这样错过机会。”
说着，哈利拿起佩剑就要离去，凯瑟琳连忙从后拉住了他的手。
“我们再等一个小时吧，马上就要傍晚了，说不定艾瑟雷哥哥会回一趟村子的。”
“不行，现在有宵禁令，过了傍晚我们就出不去了。”
“求求你了，哈利……”
“波利……！”
正当凯瑟琳打算站起，她头顶的波利突然滑落在地，看着小家伙在活蹦活跳，两人竟一时无言以对。
其实凯瑟琳知道这个请求并不现实，每当波利如影随形地跟着她，向她撒娇玩耍的时候，她总会感到莫名的落寞。这个礼物的负面含义实在过多，即使艾瑟雷当面向她许下承诺，她亦无法忍受如今的孤独。
“我不想再央求那家伙了，那家伙从来没为我们着想过。”
哈利一脸阴沉地看着波利，恨不得马上将其一刀两断。
真的想不明白，艾瑟雷并不是没有察觉他们的成长，但是他对他们的认识还停留在孩提时代，所给予的也只有这种幼稚的玩具。他究竟知不知道，哈利因为缺乏能力承受了太多痛苦，哈利企盼的正是改变现实的力量。所以，哈利才会一再被艾瑟雷的救助刺痛，才会一再为自己的无力感到羞耻，他是一个过于倔强的孩子，他的自尊心从不允许他依赖别人。
如果哈利就此得偿所愿，那就理想不过了，但是他的努力所换来的，却只是艾瑟雷无情的拒绝。既然艾瑟雷注定要离开，那为什么他不将这个责任交托，他是打算将其当作无力的孩童看待，一辈子在贫困中挣扎求存吗。
“哈利，你不能责怪艾瑟雷哥哥，他在外面工作已经够辛苦了，我们不应该……”
“既然不想管，那就干脆不要管了，但为什么他总要千方百计阻止我们成为冒险者啊~！”
“那是因为冒险者的工作太辛苦了啊~！我们还没有能力承担~！”
凯瑟琳奋力辩解着，她说出了连自己也不相信的话。其实艾瑟雷从没向她告知什么，她所罗列的种种事例，那不过是她一厢情愿，用以说服自己的理由。
如果是这样就好了，或者说，如果是这样反而更加可怕。
因为那将意味着，艾瑟雷为了冒险者的身份，为了维系这个家庭，所承受的辛劳是无法想象的——
“凯特你不要总帮那家伙说话，他之所以一直瞒着我们，说不定他做的是见不得光的坏事。所以他才不想我们成为冒险者啊，那样就……”
“哈利你还说~！艾瑟雷哥哥是牧师，他怎么可能做坏事呢~！”
“那凯特你说啊，为什么他什么都不告诉我们……”
咚咚。
敲门声来得突然，两人来不及止住争吵，木门已被有气无力地推开。
“我回来了。”
走进屋子的是艾瑟雷，他的目光空洞异常，微笑之下掩盖着说不出的疲惫。每当迈进家门，他这幅憔悴的样子从来没改变过。
“哦，艾瑟雷哥哥你回来了……”
“你们都没有出去吗，那太好了。”
“是的，我没有出去……”
哈利胆怯地试探了一声，他生怕刚才的争吵被听到。只是艾瑟雷的应答不着边际，他顿时感到无名火起，提起佩剑转身就闷坐在了角落。
“艾瑟雷哥哥，人家有件事想告诉你的，你现在方便吗？”
凯瑟琳马上走到了艾瑟雷身边，虽然多少感到不安，但她还是鼓起勇气开口了。
“说吧，正好哥哥也有事情想问问你们。”
“我们发现了魔物动乱的迹象，但是警备队不接受我们的汇报，哥哥你能帮忙吗？”
“当然没问题，快说吧，你们在什么地方发现魔物了？”
艾瑟雷一改先前的颓唐，眼看发言奏效，凯瑟琳的信心更足了。
“我们在东南角的墙洞外，也就是断崖下方的海滩商发现了魔物，我们还留着一块长满眼睛的黑色石头，哥哥你要看看吗？”
“唉，你们又跑出去了吗，我说过多少次了……”
“对不起，我们不应该跑出去的，但是……”
“好了，这次我就先不追究，但是你们前几天的失踪是怎么回事，凯特你能告诉我吗？”
“这个……”
凯瑟琳心里一凉，顿时将准备妥当的说辞忘得一干二净。艾瑟雷平时决不会如此焦躁，无论自己犯了什么错，他也一定会先让自己将话说完。难道说外出冒险这件事，就是如此不可饶恕吗。
“快说吧，哥哥不会责怪你们的。”
“我们去报名参加冒险者，人家将衣服的魔法涂改了，怕的是被哥哥发现……”
“我大概也猜到了，因为报名不成功，所以你们就跑到外面想办法吗？对了，上次我之所以跟踪不到哈利，那也是凯特你搞的鬼吗？”
“对不起，人家不知道会闹成这样的……”
“我真的不知道要怎么办了，说什么你们都不听，你们还不知道这会有什么后果吗？我平时是怎样教育你们的，难道你们一点也没记住吗？”
黑色的身影在肆意耀武扬威，凯瑟琳亦只能默默忍受。内敛的她一直以这种方式维持尊严，但是在其谦卑的姿态背后，却有着矢志不渝的追求。
“哥哥平时教导我们，做人要独立自强，但是更要顾及他人的想法。”
没错，这是不可能有错的，大胆将自己的想法说出来，那比一味的屈从更为有效。
“所以人家是这样想的，如果我们能成为冒险者，那就可以……”
那就可以永远陪在你的身边了，对吗。
“不行，我不想重复这个话题了。”
即使知道是同样的答复，即使付出的感情没有回报，少女亦从未放弃。
“人家想像艾瑟雷哥哥一样帮助这个村子，难道这也有错吗？人家知道自己能力不足，但是只要努力去做，人家就不能赶上哥哥的步伐吗？哪怕是一点也好啊？”
“这是不可能的。”
冷冷丢下一句，艾瑟雷随即转身离去，凯瑟琳的泪光四散，如残阳般消逝在他昏黑的背影之中。
“为什么哥哥你总是这样……有问题就告诉人家啊……为什么哥哥总是一言不发就离开呢……为什么……为什么人家就不能成为冒险者呢……！”
“放弃这种念头吧，不想变成我这副模样，那就给我乖乖做个普通人。”
“为什么呢~！冒险者做的又不是坏事~！”
“对的，我所做的一切全是坏事，我根本没资格教训你们。”
“人家……人家……呜……”
当身体不足以承担痛楚，那是血，当心灵不足以抵挡悲伤，那是泪。
艾瑟雷还是什么都不肯说，他惯于伸出援手，但是他更惯于放手，凯瑟琳的感情就是这样被反复拉扯，最终扭曲得不似人形。即使艾瑟雷有着千般理由，这亦无法弥补他的罪孽。
“不要哭，总有一天我也会离开这里，到时候你要哭给谁看呢。”
“呜呜……”
“先听好了，我还有事情……”
“你是害怕我们自立了，然后就不能对我们为所欲为了吧。”
原本哈利的怒意正盛，面对连番嘲讽他更是无法忍受。知道对方仗剑而来，艾瑟雷随即冷笑着转过头，那是阴沉如同行尸走肉的表情，双目直视的一瞬，哈利不禁打了个寒颤。
“可笑，你这个乳臭未干的小子又知道些什么。”
“我不管你在外面干什么坏事~！但是你不能欺负凯特~！”
“怎么啊，哈利你平时被我教训得够多了，如今看到凯特被我教训，我还以为你会幸灾乐祸呢。这么说来，我该称赞你是个好孩子吗？”
“我们根本没有做错什么~！错的是你~！”
哈利的手指死扣在剑鞘之上，没说几句他已经汗流浃背，因为最可怕不是愤怒，而是深入骨髓的冷漠。
“魔物已经逼近贫民区了~！教会不管，警备队不管，那就只能靠我们自己了啊~！”
“这个我会解决的，你没必要杞人忧天。”
“你真想帮我们，那你就……那你就……！”
即使哈利气在心头，他亦无法以此贬损艾瑟雷，因为他在贫民区驻扎的六年间，大规模的魔物动乱确实从未发生，这是不容置疑的事实。
“为什么我要相信你~！你口口声声说要离开，要我靠自己的双手过活，不要依赖别人，但是……但是魔物到处横行，我这个样子要怎样活下去啊~！你倒是告诉我啊~！”
“被魔物袭击也好，被冒险者殴打也好，被我教训也好，你还不是活到了现在吗。我说，你根本不是为了保护村子，而是要向那些欺负你的人报复吧。”
“……你这家伙，我还以为你很了不起，想不到你和外面的冒险者是一伙的~！”
被亲手赋予理想再被亲手否定，这不仅是玩弄，更是赤裸裸的背叛。或许艾瑟雷说得没错，哈利的理想不见得崇高，但是艾瑟雷何尝不是如此。生命不是一次性的玩具，但是他却随意介入他人的命运，将其肆意玩弄又弃之不理，贫民区如此，凯瑟琳和哈利亦如此，这种自私的行径简直令人愤慨。
王国不会救助，冒险者不会救助，所能依靠的只有自己。年轻的哈利目睹了太多的不合理，他的行为不过是据此作出的最佳反应，或者说，他也是这种不合理的异常产物。或迟或早，痛苦会令不合理变得合理，会令挣扎变得麻木，但是艾瑟雷如同救世主般的降临，却使得早已结束的痛苦一直延续。哈利逃避的不是什么，而是眼前这个痛苦的根源。
没错，将所有希望寄托于一人本已是绝望，连这份理想也被剥夺之后，那更是深沉的绝望——
“说得好啊，既然你承认我是敌人，那就想办法打败我吧。”
“别以为我不敢出手，你有多少斤两我是知道的……”
面对艾瑟雷一再的呲牙咧嘴，哈利的双眼早已烧得赤红。不知何时，杀气已使裸露在外的剑刃变得滚烫，因交换而渗入血脉的，却是冰冷的金属意志。
“砍下来啊，有种你就砍下来，没有伤害别人的决心，又怎么能变得强大。”
“你这家伙……你这家伙……！”
艾瑟雷高大的身躯逼近，哈利仰望的角度渐高，自卑与愤恨的血潮冲击而至，几乎使得他的头颈麻木。太可笑了，他的劣根性已是积重难返，非要到这种撕破脸皮的场合，他才会确切感到畏惧，确切感受到自身的渺小。
自己不过是个小混混，一个坐吃等死的小混混。
眼前这座屹立不倒的高山，到底要如何才能超越，要如何才能摧毁——
“你不要看不起人啊啊啊啊~！”
嚓。
好热，这炽热的感觉。
仿佛不会冷却，仿佛不会干枯，在这冷漠的外表之下，竟然有着如此温度吗。
“……”
红与黑仿如颜料般涂抹而下，哈利被惊醒过来了，仿佛跃入了一片汪洋，他无法辨析眼前的景象，更无法把握剑刃的实体。他的双手，他的脸庞，他的身躯，早已被一种粘糊而灼热的触感侵占了。
那是血的味道，作为神经反射的基本，对鲜血的绝对渴求与恐惧。
“我……我不是……”
汹涌的鲜血使得哈利呆然，他握剑的双手就此抖落，他万没想到艾瑟雷不会闪躲，他更没想到这刺穿胸膛的一击，竟然无法撼动对方分毫。这个可怕的男人，难道是由钢铁铸成的吗。
“怎么了，你的觉悟只有这种程度吗？”
仿佛串刺在兵器上的尸体一般，哈利被艾瑟雷一手拨开，为了躲避身后的凯瑟琳，他又狼狈爬向了一边。
“……治愈术~！”
艾瑟雷轻轻将剑拔出，淡绿的光芒闪现，被切断的肌肉与骨骼开始迅速愈合，就连飞溅的血迹也随之消散。那仿如雕塑般完美的肌体线条，着实洁净得令人反感。
“来吧，在你的视野化为血海之前，将我砍成肉酱吧。”
说着，艾瑟雷将染血的剑丢在哈利面前。
“……”
“来啊，区区一剑你就想打倒我吗？”
“呜啊啊啊~！”
哈利终于崩溃了，他一边跌撞爬起，一边嘶叫着冲出了屋子。艾瑟雷冷冷地将剑用布条缠好，将其放上桌面之后，再转向了无言的凯瑟琳。
“凯特，刚才是哥哥失态了，现在你可以听哥哥说话吗？”
“嗯……”
凯瑟琳低声回应说，刚才的一幕令她震惊不已，但是她直觉不该继续纠缠。冒险者的话题就有如刚才一剑的重复，艾瑟雷看似回复了常态，但是他的内心早已伤痕累累。
“魔物的问题，哥哥会想办法处理的，所以你们不要害怕。”
“嗯……”
想要靠近他，想要追随他。
“还有，这几天你们不要外出了，冒险者的招募已经结束，你们是没有机会的。”
“嗯，人家会和哈利说的……”
能够给予抚慰的只有自己，所以只要默默顺从，默默承受就好了。他不惜代价地爱护着自己，他期盼着自己的幸福快乐，他决不会令自己失望，这份感情自己已经心领神会，因此自己所认定的，也不过是这种一厢情愿的关系。
一直以来都是这样的，现在不会改变，将来也没必要改变。
“你们随身带着这个吧，哥哥来不及帮你们的衣服附加魔法了，万一出问题，这个能保障你们的安全。”
艾瑟雷解下了颈上的雷神之锤挂饰，然后再从衣袋掏出佣兵纹章，紧紧放入了少女的手心。凯瑟琳想进一步握紧，但是他温热的大手却悄然移开了。
“总之……哥哥要先走了，今天真的很对不起。”
“哥哥，你到底要去哪里……”
“不要再说这个了，好吗？”
那不是拒绝，而是掩盖在冷漠之下的哀求，艾瑟雷的沉默一定是有着理由的，因为他早已孤独成性，倘若这份孤独传染至他人，那亦只会招致更大的痛苦。
“嗯，人家知道了，这几天我们会好好呆在家里的。”
“那就说好了，明天哥哥一定会回来的，因为明天是凯特的生日啊。”
“好的……”
“哟，生日礼物怎么掉到地上了，要哥哥帮凯特放回头顶吗？”
“好的……”
“放好啦，凯特你怎么啦，是觉得不高兴吗？”
“……”
“真没办法，那哥哥今天就整天都陪着凯特吧……”
“……”
不知何时，艾瑟雷的温声细语已如梦境般消散，空荡荡的小屋仅剩凯瑟琳一人。这份稀薄的回忆是虚是实，对少女而言已不重要，只因挂饰残留着艾瑟雷的体温，她亦只能死死握紧，生怕着，这点温存会被寒风驱散。
这个挂饰是艾瑟雷的随身之物，它到底见证了多少誓言，蕴藏着多少愿望。如果说它就是艾瑟雷一切感情的具现，那么只靠它就能让少女相信吗？只靠它就能让少女幸福吗？少女多年来付出的感情，难道只能换来一个冰冷的死物吗？
少女终于明白了，她还是一个人，她不能靠空泛的承诺支撑一切。她因相因变得坚强，但是她也因相信失去了一切，信念的源头一旦崩溃，她终究也会倒下。
“艾瑟雷哥哥……”
少女的泪如泉涌，她的体温仿佛在不断流失，她仿佛被寒风重重围困，不知不觉间她蜷缩成了一团，那个紧贴心脏的挂饰散发着热量，成为了她唯一的依存。
她，仿佛看到了地平线。
她，仿佛看到了他的世界。
在风雪交加的荒原上，屹立着十二株枯萎的参天大树。

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阿鲁娜贝鲁兹教国（Arunafeltz），首都拉赫（Rachel），一个位于沙漠中央的庞大都市。
约在千年之前，饱受战火摧残的米德尔加德大陆正值百废待举，但是东岸的富饶之地却因宗教的归属分裂成了两派，第二场残酷的战争随即爆发。结果，信奉大神奥丁的一方获得了全面胜利，他们的七位首领建立了卢恩米德尔加德王国，并一脉传承至今。而信奉女神芙蕾雅（Goddess Freyja）的异教徒则流窜至大陆西面的不毛之地，他们以先进的设备与技术征服了当地的游牧民，并且建立了女神的国度——阿鲁娜贝鲁兹教国。基于信仰的虔诚与自负，这个国家虽然断绝了对外交流，但是他们依然建立了自身独有的文化氛围。时至今日，阿鲁娜贝鲁兹已经跃升为大陆三大强国之一，而女神芙蕾雅的启示亦得以传遍了整个世界。
千年以来，这群异教徒一直坚持着对女神的狂热信仰以及政教合一的原始制度，即使是国际交流日益频繁的当代，这个国度亦迟迟未能揭开神秘的面纱，让接踵而至的外国人一探究竟。或许正因如此，这群末日的信徒才会在战争中失利，最终被掩埋于时代的潮流之中。如今历史的真相已经无人知晓，但是这笔纠缠不清的恩怨，却以教义的形式深深地根植在了女神的子民身上。
教国是传统而保守的，但是他们并不落后。经过十多代人的努力开垦，原本荒芜的沙漠已经被炼金术改造成了宜居的土地，先进的引水系统抚育了良田万顷，苍翠的树木和草坪在拉赫城中也是随处可见。代表着女神信仰的顶峰，屹立在山脊中央的赛斯卢姆尼尔神殿（Sessrumnir）也是在那个开拓的年代建成的。每逢祭祀与节日，全国各地的信徒就会在神殿广场齐聚一堂，一边高呼着狂热的口号，一边向他们伟岸的教皇顶礼膜拜。
——伟大的阿鲁娜贝鲁兹教国，女神芙蕾亚忠实的侍从。
——打倒宿敌卢恩米德尔加德王国。
——为了女神芙蕾亚的复活，我发誓直至生命的尽头也不放弃手中的剑。
——打倒卢恩米德尔加德~！
持续千年的仇恨就如过眼云烟，王国也几乎淡忘了当年的纷争，但是异教徒们不然，只因仇恨的种子扎根于沙漠，其执念亦会如锐利的荆棘般四处蔓延，如此理由在常人眼中简直不可理喻，但是他们就是这样一群人。为了贯彻女神芙蕾雅的训诫，他们视自身性命如蝼蚁，他们不惜奉献一切，他们，更会抹杀一切胆敢阻挠的敌人。
近年来教国的行径越发有恃无恐，王国也开始意识到形势险峻。但是王族懦弱的习性已是积重难返，即使是战争一触即发的今日，国王特力斯坦三世仍是不知所踪，诸位大臣亦未能作出有效的决断。为了挽回一面倒的局势，从不干涉国际事务的冒险者阶层亦暗中展开了斡旋，而在这场行动中首当其冲的，正是普隆德拉大圣堂以及其附属机构。

深夜，赛斯卢姆尼尔神殿内部。
一位白发苍苍的老人读完了手中的信件，然后神情严肃地向身后的年轻男子问道。
“斯泰尔斗士，你确认强硬派的后台正是舒瓦兹瓦尔德共和国吗？”
“确切地说是控制了共和国的雷肯堡企业，我已经侦查过托尔火山（Thor’s Volcano）以及企业内部，从物资的运输情况看来，我相信他们即将展开大规模的军事行动。”
说着，年轻男子在昏暗的烛光下解开了另一份文件。
“这是共和国向教国输出武器的协议书，如果大神官你还不相信，那就请您亲自确认一下相关的押运船只与人员吧。共和国打算利用两国的仇恨挑起战争，这已是毋庸置疑的事实。”
老人粗略瞄了一眼文件首页，然后慢慢将其卷起收好，在年轻男子的目光敦促之下，他不安地抓紧了右手宽大的袖子。
“这次我彻底失算了，原本我是打算给尼尔恩让路的，真没想到她会做到这种程度。”
“……上次的魔力泄漏事件，您是故意的吗？”
年轻男子大有明知故问的势头，老人再次转过身子，直视着对方说。
“那应该说是一场赌博吧……如今事态还在我的掌控之中，不过要稍微看看运气……”
“我不明白，您是位高权重的大神官，也是教皇最为信任的人之一，既然您希望力挽狂澜，那您为什么将前途押在我这个外国人身上……”
“我早就应该制止强硬派与雷肯堡的合作，如今那些伊米尔心脏碎片（Pieces of Ymir’s Heart）还堆积在圣域的深处，多年来也没有回收的迹象。让女神芙蕾雅的宝物落入魔物之手，他们到底是怎么想的……”
“对于他们的打算我倒是有点看法，大神官您愿意听听吗？”
年轻男子坚持着自己的步调，在使出最终手段之前，他必须让老人完全信服自己。
“请说吧，斯泰尔斗士。”

——杰特•贝肯图（Zhed Bekento）
教国大神官之一，稳健派的代表人物，主张以和平手段获取伊米尔心脏。七年前他私下委托外国势力调查圣域的异变，为此遭到了政敌尼尔恩大神官（High Priestess Niren）攻击，权力遭到了架空。如今失去一切依靠的他只能孤注一掷，将和平的希望寄托在国外势力的身上。而他所委托的对象，正是那位让他从权力顶峰掉落的老相识，乌鲁兹•伯纳德•斯泰尔（Uruz Bernard Styer）。
自接受委托以来，斯泰尔已经多次拼死相助，他提供了大量宝贵的情报之余，更从来没有索要过什么。虽然杰特对冒险者的实力略有所闻，但是斯泰尔的表现简直如有神助，就连托尔火山基地与雷肯堡企业这种禁地，他凭一己之力就能将其攻陷。杰特在感到惊喜之余，亦不免对斯泰尔的能力心生疑惑。
作为一位出色的政治家，杰特大神官心中并不存在一厢情愿的想法，但是作为一位狂热的爱国者，他也有充分的理由相信对方的努力。如今战争的车轮蓄势待发，如果教国面对的是这等强大的敌手，那将会是一场旷持日久，甚至是绝望的恶战。

“我有一个大胆的推测，圣域深处的魔力泄漏，托尔火山的异常，以及企业研究所的魔物化，这统统都是人为造成的。我敢说，这是通过伊米尔心脏的力量实现的。”
“为什么你如此肯定？”
然而杰特并没有如预料中感到震惊，他劈头就是一句反问。
“我说了这只是推测，但是大神官你应该明白，居民点是不可能允许魔物化区域存在的，圣域与里希塔乐镇就先不说，对外宣称为军事基地的托尔火山，如今竟然聚集了大量不受控的魔物，这是无论如何也说不过去的。”
“……”
“大神官，刚才的文件中有一份图纸，您应该看到了吧？”
“那就是共和国生产的机器人吧，我从彼德大神官那里听说，这批机器人是用作基地的保安用途的。”
“那个老头子这样和你说啊，他还真把大神官您看扁了……”
斯泰尔故意苦笑了一下，杰特的表情却是显得异常平静。
“我在托尔火山和那批机器人交过手，它们的强度远超王国的巨人守护者，保守估计也能匹敌一个百人小队，如果这是用作保安用途的话，那也未免太过小题大造了。”
“那么，斯泰尔斗士你觉得它们的用途是……”
“问题的关键在于，这批机器人没有装置任何动力源，那么它们在托尔火山又是如何运作的呢，总不能说和我交手的全是幽灵吧？再说，这个基地根本就没有正常的出入口，要不是某个工匠将我混在了货物之中，估计我也是进不去的吧。”
“……”
“所以结论只有一个，共和国打算利用伊米尔心脏实现土地的魔物化，借此向王国发动攻势，而我在先前提到的三个事件，那不过是大战之前的预演。共和国表面上是向教国提供伊米尔技术，实际是想煽动教国的仇恨攻击王国，坐收渔人之利。”
“不，我觉得这个说法太……”
眼看杰特的思路愈发混乱，斯泰尔突然又将话锋一转。
“话说回来，大神官您当权之时三句步不离伊米尔心脏，如今您却对我三缄其口，难道说这七年来的事态演变，全都是大神官您的本意吗？”
“住口，女神的信仰由不得你这个外人曲解。”
杰特潜藏的愤怒被挑起了，那与他的虔诚相对应的，真切的肺腑之言。
“女神芙蕾雅在千年之前的圣战中受伤了，我们需要寻找完整的伊米尔心脏让女神复活，这就是阿鲁娜贝鲁兹的核心教义，更是凌驾于一切法理伦常的大义。”
“所以你们宁可牺牲人民的性命也要发动战争吗？他们对千年之前的仇恨一无所知，他们之所以追随女神，那是因为他们认同女神所创立的幸福国度，而不是为了这种让人送死的教义啊。”
“不必多言，这就是女神的子民的生存之道。不客气地说，奥丁那个战争贩子的手段更为卑劣，那个小人总是喜欢挑拨离间，陷人于不义。”
“……”
但凡信仰冲突必定没有好的收场，斯泰尔不得不以沉默回避。这个老人比他想象中更为强硬，即使相处了七年之久，他仍未能把握对方的性格，乃至处世的态度。
“大神官你对我隐瞒得太多了，这样子我们没办法继续合作的。”
“彼此彼此吧，依我看来，斯泰尔斗士你也未曾向我交代过真心。”
“要听实话是吧，那我就直说了。”
说着，斯泰尔执起一只陶瓷茶杯，然后用力将其握在掌心。
“仅靠教国的军事实力是无法与王国抗衡的，只要我们冒险者决定干预，战争就会在一瞬间结束。”
呯。
斯泰尔掌心的斗气收缩成刃，茶杯顿时如同花瓣般裂成了对称的六片。只是杰特对这个低劣的把戏不以为然，他先是摇了摇头，随即冷冷反问道。
“你真的如此认为吗，斯泰尔斗士？”
“没错，这场战争自不必说，就算是摧毁你们的国家也不在话下。”
“所以说你们太天真了，区区数百年的孩童，又怎能理解千岁老人的想法。”
仿佛心思早就被看透了一般，斯泰尔的态度越是认真，杰特的表情就越为不屑，这不禁令他感到窝火，更感到说不出的疑惑。
“这与历史无关，我不过是在陈述事实。”
“和我们联手的那个地质学家的背景，你以为我不知道吗？”
“我知道那家伙不务正业，所以我找了另外的人……”
“你假借勘探的名义向火山基地展开渗透，如今已有近百人成功潜入，这份协议书也是从那边得来的，难道你还以为我不知道吗？”
“……”
斯泰尔无言以对了，这连番质问犀利如同读心术，顷刻就将他的底牌暴露无遗，这已经不是误会一词能够搪塞的程度了。他越来越想不明白，这个老人到底在想些什么，其反复无常的举动又是为了什么。
“冒险者又怎样，共和国又怎样，女神的子民不会害怕这种小儿科玩意。”
“我不知道大神官的自信从何而来，但是我觉得您的说话侮辱了王国的战士，所以请您务必解释清楚。”
“没错，无论是冒险者的大军，还是机器人的大军，我统统都没有放在眼里。”
杰特挽起半边衣袖，一条坚实而饱满的臂膀从中显现，与他老迈的面容毫不相称。他扭动了几圈手腕，然后像是挑衅般直视着斯泰尔的怒容，将茶杯的碎片收进了掌心之中。
“……！”
沉闷的研磨声不断，灰白的粉末开始从杰特指间缓缓渗出。
“如果说女神的子民均有如此神力，你们又要如何应付呢。”
杰特摊开手掌，无数微尘随即被重力牵引，如同碎裂的沙漏般飘散在空气中。他的表情藏身于这片雾霭，已经不知是笑意或是祸心。
“那就太麻烦了，哈哈……”
斯泰尔无奈地将两手一摊，他知道自己已经没有谈判的余地了，若是再次违抗这位老人的意愿，很难说他还会做出什么夸张的举动。正如杰特先前所说，两人在阅历上存在致命的差距，这不是光靠随机应变就能弥补的。
陶瓷是仅次于宝石的硬物，若要将其研磨成粉末，那说明杰特的手掌有着宝石一般的硬度，如此程度的身体能力连斯泰尔也望尘莫及。更重要的是，杰特这个举动完全没有表现出魔力特征，也就是说他的肉体已经到达了，甚至超越了魔法的领域。
“看不出来我已经一百多岁了吧，不过自从脱离圣域之后，我能感到自己的力量在一天天衰退……”
“这个力量的来源于圣域吗，难怪那里的教众都有着魔物般的力量……”
回想起先前的遭遇，斯泰尔终于知道杰特想说的是，圣域的魔物化很可能不是伊米尔心脏的影响。虽说这与他的推论不符，但是教国的秘密尚未明了，如今杰特再说什么他不会觉得奇怪。
“圣域是教国的神秘之源，凡是进入的人都会获得超人般的力量，继而性情大变。每年神殿都会甄选一批虔诚的教众进入圣域，能够保持理智脱出的人就能成为教职人员——表面上如此，但是他们的内心早已不可救药。”
轻抚着书卷一角，杰特的眼神仿佛回到了遥远的往昔，他嘴角的微笑几乎要向斯泰尔诉说，那是一段轰轰烈烈地开始，却以惨痛收场的回忆。
“因为，我也曾经是他们的一员。”
“我大概能明白的……”
“这么多年来，我目睹了无数人从正常变得疯狂，只因圣域内部有他们所追求的一切——权力，财富，青春，以及永不枯竭的力量。如今我已经脱离了圣域七年之久，但是只要再次靠近，我依然能感到心底的恶魔在蠢蠢欲动。”
“大神官，难道您的意思就是……”
“没错，脱离圣域就是我的赌博，我想知道自己是否能回复正常，以及尼尔恩是否会变得疯狂。强硬派正是在圣域中陷得最深的一帮人，我不能指望他们拯救这个国家。”
说着，杰特突然捏紧了右手的拳头。
“事已至此，我不惜代价也要阻止战争的爆发，请你相信我的决心吧，斯泰尔斗士。”
“……当然，难得我在您身边做了七年的小人，您没有嫌弃我实在太好了。”
斯泰尔玩笑地应对着这番剖白，但是他的内心却是无比羞愧，他一直低估了杰特的人格，以至未能得悉这个崇高的目的。于是，他决定倾吐出最后的疑惑。
“既然教国坐拥如此强大的力量，那大神官您为什么不希望战争呢？”
“我所坚守的是女神的信仰，而不是女神的力量。”
杰特作出了果断的答复，斯泰尔自知不必多言，他同样以坚定的语气回应说。
“我明白了，接下来就请大神官放心吧。”
“六天后所有神官将会休假，届时我会亲自带你会晤教皇，你不必准备什么，只要没有闲杂人等在场，我就有绝对的信心说服教皇终止战争。”
“好吧，那大神官还有什么吩咐吗，现在时候不早了，我得尽早赶回王国报道。”
“成败在此一举，我所需要的只是你的信任。”
说到王国一词，杰特的脸容突然变得阴沉，沉思片刻过后他终于郑重地开口。因为如此含糊其辞的话语，与他预言家的身份是不相符的。
“这几天你得小心行事，因为你们的国家很有可能被圈入一场未知的动荡。”

在这接近破晓的时分，漫天的风沙将原野染得一片灰黄。
男子轻盈在沙地中穿梭而过，然后跃上了被枯树从包围的山脊一角，在确认周围空无一人之后，他模仿着雄鹰的叫声吹响了口哨。
呼~！
霎时间，一个巨大的黑影从悬崖飞窜而下，搅起了一阵更为犀利的旋风。男子拍了拍它的头，然后纵身跃上了这个足有两米高的坐骑——世居于奥多姆拉草原的狮鹫兽。
“老伙计，接下来该出发了。”
然而狮鹫兽并不领情，它只是一边嘶叫着，一边慵懒地拍打着尚未展开的双翼。
“啊啊，是我忘记了，对不起啦。”
说着，男子从腰间摸出了一条华丽的眼罩，顺手一挥之下，他的双目亦随之与迷茫的晨光隔绝。
“出发~！”
男子稳稳扶住了狮鹫兽的身躯，一声怒吼过后，它舞动着巨大的双翼，如箭一般刺往了东方的鱼肚白。
“我还得跑多少冤枉路啊，大地之蛇。”

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“格拉德温牧师，感谢你三天以来的帮忙。”
“……啊，这三天来波折也够多的，我几乎心力交瘁了。”
向施利芬统领握手致谢过后，艾瑟雷不经意咬了咬嘴唇，然后无不自嘲地说。
“恕我直言，牧师你还在为蜂后的事情耿耿于怀吗？”
“那当然，许下的承诺一定要实现，我的性格就是如此……嘛，其实也没什么好说的，大不了我就独力解决蜂后吧。统领你得知道，执行者在独处的时候才能发挥全部实力。”
“牧师你理解就好，这次事件我只能说是非常遗憾，毕竟组织与圣职者合作的机会不多，要是就此给牧师留下一个坏印象，那就是我这个领导者的失责了。”
统领的语调一如往常的稳重，但是他并不讳言自身的立场。艾瑟雷知道对方心意已决，因此不打算多作挽留，若是再纠缠于作战失利一事，那也是于事无补的。
“想必统领也是深思熟虑的人，面对这种突如其来的状况，与其过分自责，倒不如趁早筹划下一步对策吧。说到运筹帷幄之道，统领你一定远远在我之上，我也没必要质疑你的决断。”
说着，艾瑟雷望了一眼统领身后的方阵，只见佣兵个个精神抖擞，其持枪仗剑的身姿罗列如同一道铁壁，在晨光映照下更是尽显锋芒。才一个晚上不到，他们已经将军营与杂物收拾妥当，甚至连炭火的痕迹也没有留下，现在只消统领一声令下，他们就会立刻往下一个村落进发。
“说得不错，我们同是为世人的安危而战斗，如果说牧师你看到的是这个村子，那我们看到的就是这片大陆。山脉东侧的魔物暴动在即，我不能因为私情而令他们身陷险境，公平是我们佣兵组织一贯的原则，也还望牧师你多加谅解。”
“得了，仅仅是为了见我一面，统领你还特意让大军在寒天中待机，这份诚意我无以为报。现在时候也不早了，既然事情已经交待完毕，统领你就赶快出发吧。”
“牧师你说得对，现在时候不早了。”
一改先前的和颜悦色，统领突然挺直了身子，然后向艾瑟雷致以庄严的军礼。
“代表佣兵组织全员，格布哈特•施利芬就此向牧师拜别，同时，祝你好运。”
“啊，祝你好运。”
统领掀起大嘴鸟的缰绳，然后一个跨步就坐上了鞍鞯，仿佛明白了主人的意思，大嘴鸟先是慵懒地拍了拍双翅，随即就在缰绳的驱策下缓缓起步了。
“卡萨德，替我传令下去，全军出发~！”
说着，施利芬统领绕着方阵检视了一周，然后快步插入了队列的前方。他骑乘的身姿矫捷而有力，若非两鬓斑白，恐怕没人会觉得他是一个垂暮的老人。
“是的~！佣兵组织全体听令~！马上向尼克特村出发~！”
“是的~！”
雄壮的口号在山岭中回荡着，佣兵的方阵分成了数十纵队，然后与随行的粮草辎重列成了一条长龙，有条不紊地延伸至狭窄的山路之中。如此景象与山谷作战的震撼相仿，艾瑟雷亦不禁感叹万分，仅仅是为了贯彻一个信念，这种旧世代的军团组织亦能存活至今，人心的力量果然不可小窥。
斧钺与剑戟，那必然是与血泪相对应的。这个老人一定是目睹了太多辛酸的景象，才得以造就他如今的坚毅，这份信念不因岁月而消逝，不因挫折而动摇，其累积的成就已是不可估量。相比之下，艾瑟雷却三番四次因摩诺兹的挑衅动怒，因一时意气而误判事况，两者的差距可谓一目了然。
只是，统领某些表现一直让艾瑟雷很在意。表面上统领十分器重艾瑟雷，并且待之如上宾，但是他过分强调组织的中立原则，那听起来就有如自我催眠，多少也带有焦虑与疑惑的成分。同理，艾瑟雷不过是教会的基层人员，但是统领依然不遗余力地拉拢，甚至还亲手将佣兵纹章交托。对于这种反常的表现，艾瑟雷只能认为这是统领的自卑心态所致，佣兵组织长期处于社会的边缘位置，而且其成员多为低下阶层的冒险者，若非采取这种谦卑的姿态，恐怕他们也难以挣扎求存于世俗的裂缝之中。
当然，对于已经离去之人，艾瑟雷也没必要猜测太多。现在他更为在意的是，自作战结束之后摩诺兹一直没有出现，与其如影随形的统领也犹如失忆一般，由始至终都没有提及他的事情。艾瑟雷终于警觉到，摩诺兹的约定是与佣兵组织相辅相成的，一旦两者决裂，这个的任务必然会被无限期拖延，届时不仅朱迪的安危，贫民区的魔法管制也是无从谈起。
“那家伙果然信不过吗……”
艾瑟雷漫不经心地踱下山路，青葱翠绿的景色开始流动如一幅画卷。
无数小巧的屋子沐浴在晨光之中，瓦盖呈阶梯状铺成了棕褐色的小道，突现的枝叶仿如一波翻滚而下的绿浪，最终没入了远方的滔滔江水。只是随着斜坡低垂，艾瑟雷的心情也在不断坠落，村落祥和的光景只会一再令他联想到贫民区，而非朱迪与丹尼尔的生地。同是亟需救助的对象，这种差别认知一直蚕食着他圣职者的自尊，着实令他苦恼不已。
今天清晨，先是将奥尔顿和帕姬送回了修道院，艾瑟雷再向教会汇报了蜂后的异常情况，意料之中的是，圣尤利乌斯公会亦在早前作出了汇报，并且递交了雷卡迪托神官的失踪报告。在双方连番夹击之下，教会火速召回了三名外派的神官，然后在一小时内就成立了负责跟进的专案小组。虽说这效率是前所未闻，但是身为大圣堂的最终决策者，利伯曼神官本人却是迟迟不见踪影，艾瑟雷自知求援无果，于是只能提早近两个小时折返村落。
“……”
不知不觉间，艾瑟雷已经走下了石阶，来到了湍急的江水一侧。
利贝利亚村位于缪尼勒尔山脉北侧，恰好处于两国边境交界，其三面被陡峭的山峰环抱，一面被江水阻隔，唯一的出路也被峡谷挤压成羊肠小道，最狭窄之处仅能容两人并排而过。此处不仅绝少受到魔物的侵害，就连冒险者的身影亦是罕见。秉承祖辈的传统，村民们长期孤立于外界，过着自给自足的生活，同时也在山岭四周构筑起坚固的防御工事。因为伊米尔系数低落之故，流窜至此的零星魔物无法与之抗衡，更不必说造成祸害。
大多数魔物不会对人类以外的对象产生反应，因此隔绝魔物的方法也很简单，那就是用城墙将其彻底分离。但是这个方法并无实际意义，因为所谓的孤立村落，那是相对自给自足而言的，王国境内可以固守的村落不少，但是一味固守意味着放弃对外交流与土地资源，最终只会招致败亡。事实上，丰富的渔业资源支撑着利贝利亚村的全部，但是近年来共和国在上游兴建了大量工厂，污染影响了鱼类的生态，这使得村落的处境变得艰难。艾瑟雷曾经听朱迪说过，村落周边富藏铁矿，共和国一直计划将其吞并，村落之所以能顽强抵抗至今，这说不定是某人支援的结果吧——
“总之这个月的安排就是这样，自卫队的轮更从每天三次增加至每天五次，另外再增派两队人手在山脚待命，至于粮食与装备的支出你们不必担心，我会负责处理的。”
“是的，麦卡蒙先生。”
“听到了吗，朱迪？不用我再重复了吧？”
“嗯，我当然知道，我的任务就是引开那些特别难缠的魔物吧。”
“不是这个，我是叫你不要逞强啊。”
“什么逞强嘛，想损人就直说了……”
“丹尼尔，朱迪，原来你们在这里啊。”
沿着江岸一直走到村落东侧，艾瑟雷无意发现了交谈中的两人。说起来这还是作战后的第一次见面，看见两人没有因失利而颓丧，艾瑟雷也不禁感到欣慰。
但是正因如此，现在必须向他们讲明某件事情。
“啊，艾瑟雷你来得正好，你能帮忙测试一下这组吊索吗，以你的身手一定很简单的。”
丹尼尔摇了摇木桩上的滑轮，吊索上的包裹滑入了江水上空，随即又被江风吹得左摇右摆。这条分隔两国的江河有近千米宽阔，完成这个装置着实需花费不少工夫。
“这组吊索我花了很长时间才做好的，要是没有问题，从明天开始我就能从共和国送粮食过来了。视情况而定，或许我也会将它改建成吊桥，不知道这样算不算走私呢，哈哈……”
“……”
看着丹尼尔眉飞色舞的样子，艾瑟雷反而沉默了一阵。朱迪本想说上几句，但是看到艾瑟雷阴暗的表情，她竟畏缩得后退了好几步。
“这个改天再说吧，现在我有更重要的事情要交代。”
“昨晚的事情就算了吧，反正我也没有怪罪你的意思。”
视艾瑟雷的阴沉如无物，丹尼尔微微一笑，然后轻描淡写地说着。
“摩诺兹究竟到哪里去了，你和他的约定就这样算了吗？”
“……你先退下吧，萨洛。”
“是的。”
待到那位壮硕的村民离去，丹尼尔再苦笑着望向了艾瑟雷，其目光里满是无奈。
“就是这样，我和摩诺兹的打赌输了，所以我必须留在村子里。”
“先不说你和他的瓜葛，也不说蜂后的暴动，难道你不觉得这会引发很多问题吗？”
“知道啊，既然连你也知道了，那我为什么不知道。”
“昨晚的作战闹得太过火了，先是蜂后作乱，然后是一名神官失踪，最后连共和国的公会也插手了。今早我在大圣堂得悉，那个骑士领主一口咬定事件与共和国，以及你这个勾结敌国的通缉犯有关。没过几天，他们一定会过来找碴的。”
“是啊，那又怎样？”
“包庇通缉犯的人会被问罪~！你留在这里会将所有人都拖下水的~！”
艾瑟雷不得不气急败坏地吼叫着，比起愤慨之情，那更接近于绝望的哀号。
丹尼尔不是不知道形势险峻，而是故意选择了这条无法回头的道路，这种视死如归的意志只是令艾瑟雷感到一阵恶心。原本他没必要干涉他人的抉择，他也不知道自己的真实想法，促使他对抗如此观念的不过是痛觉，目送着众生消逝的痛觉。皆因受到英雄意志荼毒的灵魂，最终必然会走向灭亡。
因为世界很美丽，所以拒绝消逝，但是总有人认为无形的精神凌驾于物质，那又是为什么呢。
游离于双目之外的虚妄光景，能让你得到什么，又能让你成就什么呢。
所以不能接受，绝对不能接受。
“丹尼尔，我说你一定是被摩诺兹抓到把柄了吧，当初我同样是被胁逼入伙的，趁现在我们还有机会自救，要是再拖延下去，我们迟早会被那家伙害死的~！”

——我的字典不存在威胁二字，所有人都是心甘情愿为我做事的。

“你得先搞清楚一点，我的决定与摩诺兹无关，更与任何人无关。”
面对连串不成逻辑的逼问，丹尼尔也逐渐失去了耐心。
“我当然清楚~！这种荒谬的决定会害死你，甚至害死整个村子~！”
只是，艾瑟雷已经没有斟酌语气的余地了，摩诺兹的名字就如同恶梦一般缠绕着他，最终将他逼入了疯狂的境地。为了挣脱痛苦的狂躁与不安，这短短几天艾瑟雷做出了太多非理性的行为，殊不知在某人的穿针引线之下，他的命运已经与丹尼尔，乃至利贝利亚村联结成了共同体。因此，意向的分歧几乎要将他的灵魂撕扯成两半，无时无刻都使得他痛彻心扉。
同是饱受煎熬的肉体，同是寻求解脱的灵魂，但是艾瑟雷从不肯承认这一点。
终极的解脱只有一个，那就是以自身意志选择死亡——
“听好，与佣兵组织合作的任务已经结束了，现在没有人强迫你留在利贝利亚村，你回去照看好自己的贫民区就好了，格拉德温牧师。”

——再放任下去，这个贫民区会被你毁掉的。

尖刻的言语贯穿了艾瑟雷的心脏，他的瞳孔如休克般失去了光泽，待到咽喉的冷气呼出，他的理智已经被滚烫的淤血堵死，右手的筋络亦随之紧绷成了拳状。
“少自以为是了~！你这个通缉犯有教训我的资格吗~！”
“艾瑟雷~！别再胡闹了好不好~！”
朱迪终于按捺不住了，她连忙上前分开了两人。
“事实就是这样，丹尼尔他为什么要骗你呢……”
“……”
这番说话令艾瑟雷稍微得到平复，但当她转向朱迪之时，他的目光又突然变得饥渴至极，没等朱迪反应过来，她的双手已经被紧紧握死了。
“……对了朱迪，你还没有向我交代摩诺兹的事情。”
“这个没问题，但是……”
“快点告诉我，那天早上到底发生了什么了，你又为什么会受他摆布？”
“他说给我一个报答故乡的机会，之后的事情……你也知道了吧……”
艾瑟雷的狂热令朱迪感到难堪，她不禁悄悄别开了视线。
“你又在说谎了吧，说谎的时候你总会东顾西盼的，我早就知道了。”
“我怎么会骗你呢，这里是生我养我的故乡，你又是我最重要的人……”
“……”
这个理由太简单了，简单得令人难以置信。但是这个信念构成了朱迪人格的基本，即使她为此赴汤蹈火，甚至献出宝贵的生命，又有谁敢说这是不可能的呢。
这份单纯的决意，又岂是花言巧语所能否定的。
“哦，原来与故乡相比较，我只能放到第二位啊……”
艾瑟雷颤抖着抛开了朱迪的双手，其腔调已形同陌路，甚至比迎面的寒风更为刺骨，朱迪的眼眶一红，泪水随即模糊了她的视线。
“不是这样的，艾瑟雷……”
“你们千万不要被摩诺兹洗脑了~！其实那家伙……”
“你说够了吧，格拉德温牧师，我们的信念由不得你一再践踏。”
终止艾瑟雷施暴行径的人，是丹尼尔。
“然后，感谢你这三天来的照顾。”
呯~！
重拳结实地落在了艾瑟雷的脸颊，他顿时失魂落魄地后退了好几步。其实，这种攻击本是无法命中艾瑟雷的，他之所以没有闪躲，那是因为他已经一败涂地了。
“切……”
艾瑟雷悻悻地吐掉了嘴里的鲜血，浓烈的腥味在口腔一再沉积，仿佛要化作一片血海。
“我们已经逃避得太久了，这个机会我们是无论如何也不会放弃的。我知道你鄙视这种弱者相濡以沫的样子，但是我们心意已决，你用不着白费气力拯救一群绝望的家伙。”
看着丹尼尔义正词严的样子，艾瑟雷顿时如失心疯般嗤笑起来。
“原来绝望也是会传染的啊，哈哈，哈哈哈……”
“对不起了，艾瑟雷……”
长噙的泪水倾泻而出，朱迪几乎心痛得就此瘫倒，但是她始终没有迈出一步。这个为自己献身，为自己疯狂的男人已经压垮了她感情的天平，即使她再有任何抚慰行径，如今亦难逃伪善的罪名。
“没有什么对不起的，这都是我的问题……”
艾瑟雷的左手掩上半边脸庞，皱纹亦随同指甲深深掐入，时光飞逝使得他的面容日渐风化，那就如同一张掌控着七情六欲，再也无法撕破的面具。
从什么时候开始，自己会如此执着他人的生死。
从什么时候开始，自己与他人产生了如此分歧。
熊熊火光侵占了艾瑟雷的视野，只因看透了人类的结末，无论眼前的景象如何美好，那也只会扭曲燃烧如同一张废纸。英雄与魔物的斗争永无终结，被理想诱导的人类纷纷投身其中，他们的生命就是为了毁灭而存在，但是他们永远也不会相信这个真实。
强求突破命运的人类终究是死路一条，支撑起这个世界的乃是庸碌众生。他们只需交出微不足道的理想，他们只需忘记笼罩着世界诅咒，他们只需卑微地终此一生，他们没有信念，他们不会因意志而疯狂，只需在视野中填满美好的景象，那种痛苦就能得到遗忘。
没错，因为自己已经沦落至这幅模样，所以更不能让他们重复自己的道路。
贫民区是艾瑟雷的寄托，艾瑟雷是贫民区的缩影，单一的崩溃会招致双重覆灭。为此艾瑟雷已无法忍受一点杂质，哪怕是看着利贝利亚村毁灭，这也会令他意志的迅速土崩瓦解，重新变成一堆死灰。
“好吧，我知道了。”
艾瑟雷转身就走开了好远，待到身影被荒野吞没，他又突然喃喃自语起来。
“你们尽管放心，这个问题就交给我解决吧。”

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恩恩,是学工科没错,所以对故事的条理和细节很挑剔啦,虽然很花脑筋,还经常写了后面忘了前面的ORZ

其实我说主角渣...那是因为预定的结局非常狗血,所以先在开头给大家打个预防针

至于狗血到什么程度,我相信在座没有人能猜得到(奸笑

这个故事我一定会写完的啦,大纲和设定什么都准备好了,LS不用担心坑掉,不过我写作速度偏慢,恐怕要过几个月才能完成...

另,老是LSLS的很拗口,citadelle大要怎么称呼好呢

citadelle

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潜水是习惯，情到坑处自然就冒泡了……

嘛，俺是怕叫声GG叫错了……以前经常这样……
我再来猜猜，LZ萨马学工科的？
猜错了请尽情pia……

我觉得主角挺自然的，这都算渣，真实世界的人是不是都渣透了……？

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想不到把潜水两年的LS炸出来了(惊

我是混吃等死的宅男啦,LS为啥会觉得我是女生?

至于说主角渣,那是因为他不符合现在的人看书的口味吧,这种闷骚+独断的家伙,会喜欢他的大概都是M(笑

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其实，这哥哥还不算很渣。
LZ萨马是男是女？

citadelle

小站里看过的最棒的RO同人，没有之一~

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——我们的世界，为什么是人与魔物战斗的世界。
第一次，有人向我提出了我不理解，也是无法理解的问题。
在修道院里我虽然博览群书，但是受困于单一而狭隘的价值观，我能感觉到自己的视野仍然狭小，仍然不足以容纳这个广大的世界。狂热的求知欲催促着我进一步超越，我不屑于人际关系的偏执与浅薄，我蔑视着修道院的条条规规，我甚至对墨守成规的常人产生了憎恶之感。折翼之魂的身份于我而言，那不过代表着既无法彻底沉沦，又被微不足道的希望所束缚的痛苦。这种痛苦一直侵蚀着我的意志，其毒性更甚于遗忘。
是吧，同为滋长于腐朽的树木，逃避苦痛与追求超脱的生命在本质上并无贵贱之分，亦无相互践踏的道理。或许可以认为，正因为生命之间的相互排斥与恐惧，所以它们才会选择和平共处的道路，所以它们更会选择流血相争的道路。服从与超越同为生物的本能，只因理解上的些微偏差，最终却导致了凛然对立的极性，那正是一切生命的区别，也是我与其它凡人的区别。
因为相同的原因可以得出截然不同的结果，因为恐惧未知所以求知，因为求知所以渴求掌控命运，如此本能鞭策着人类驱散愚昧，逐步迈入至高至圣的境界。但是面对着生老病死，日升月落这种根本性的问题，人类却一直无法给出确切的答案，他们最终只能寄托于虚无缥缈的神话传说，以排解求之而不得的寂寥。只是，倘若确实存在穷尽万物的灵魂，那么他必然也不可能被人类的惰性接纳，至少他会被排除在既存的意识之外。
这就是生命的矛盾，真理代表着绝对的否定，而人类这一概念对应着其体内的混沌本性，唯一的绝对构成了无限的相对，因此人类的思维注定只有过程而找不到尽头。若非命运的大门阻挡着知识泛滥，以人类有限的思维能力，他们必然会瞬间往复于相同的开端与结果，那正是一切死亡与绝望的根源。知识之外有知识，命运之上是命运，被万民信奉的大神奥丁亦不得不就此屈从，他以左眼为代价掳取了世间的一切知识，余下的右眼却是满带忧愁。因为受到知识诅咒的他看到了自己，乃至整个世界的结末。
诸神也会恐惧，诸神也会逃避，诸神更会毁灭，因为诸神就是人类理想与欲望的集合。
其实我早已意识到，知识其实是信仰与真理的交集，因为掺入了理解而带有先验的意味，质疑信仰的本体也就无法构成可供接纳的知识，而是纯粹的真理毒素。世间的真理不应该为人类所有，因此我觉得利伯曼神官交给我的问题带有恶意，但是不可否认，那正是我孜孜不倦地追求着的目标。利伯曼神官曾经说过，为了找到答案而寻找的过程，比起找到的答案更为有趣，推动力不是知识本身，而是对于知识的信仰，我觉得那是一种甚为相近的说法。
只是，利伯曼神官仍然未能理解我的全部，因为我的思维无谓过程，我习惯于看见开始就能瞬间预知结末，毋须感情积累就能直接连通理解的本源，狂热的求知欲之于对厌倦感的逃避，那自然是相辅相成的。世人将未卜先知的预言者视作智慧的顶点，多少英雄豪杰亦为之疯狂，但是他们从不理解的是，如此能力其实是对人类这一概念的颠覆。生物性的本能与思维构成了人类本体，以心脏的搏动作为生命基础，描画出了一曲永不间断的旋律，两者同是波澜起伏的过程，而非一直线的结果。于我的求知生涯亦然，我的动力虽是伴随结果而来的求知欲，但是知识经过一再反刍，我已经在无意中断绝了万事万物的开端与尽头，因此我的思维并无穷尽一说，我只是在追求着知识演化的无限可能。
无论走向超越或是服从的两极，无论选择轰烈拼搏或是卑微度日，归一的思维方式总是相对死亡而言的，因此我无法与修道院那帮英雄坯子为伍。我一直以孤立的方式保持自我，并将所汲取的知识予以无限演化。直至利伯曼神官向我提出这个问题，我才清楚意识到自己的盲点，我总是认为自己无所不知，所以当我无法回答问题的时候，我知道自己一定是拒绝着理解。是吧，修道院的天空过于狭窄，以至于我所酝酿的知识也渐见腐败，这与我最初的想法不约而同，我一直在期盼着一个逃离修道院，并且重获新生的契机。
我为何而思考，我为何而探究，我的存在又是什么，利伯曼神官的问题引发了连锁反应，难题接二连三地阻断了我的去路。对于这个无解的问题，我知道一旦作出了选择就无法回头，但是反过来说，一个选择与一个机遇其实是均等的，同样是被束缚，难道还有比世界更为理想的选择吗？
就在我入住修道院的第三年，我终于获得了自由修业的许可。世界的广阔与壮大令我醉心不已，但是我没有空余沉浸于快感之中，反复的观察与试验已经占用了我所有的时间，我也首次感觉到思维跟不上世事的瞬息万变。世界之大无法为书本所摹写，我所依靠的只有自己的双目与记忆，我废寝忘食地吞噬着我所见识的一切，在我对这个世界有充分的理解，感到有些许满足之前，我似乎已经忘记了那个问题。
一如利伯曼神官所言，我看见的是一个人类与魔物战斗的世界。战斗一词推动着世界的全部，杀戮本能犹如与生俱来的獠牙与利爪，既是继承自先祖的记忆，亦是象征着无法逃脱的命运。因为人类的弱小，因为生命的短暂，因为无时无刻都恐惧着死亡，所以他们才一再崇尚着开天辟地的力量，所以他们才获得了爆炸式的精神，那是渴求挣脱命运无常，并誓言战胜一切险阻的意志——所谓英雄，那正是汇聚一切凡尘执念的产物。以英雄的意志抗衡同是单一意志化身的魔物，以二元对立构建了人类的生存之道，在这场永恒的战役中没有输家，但是亦永无终结与胜利的一日——利伯曼神官对我施加的诅咒，在这里已经得到了应验。
我看到的景象总是相同的，得到的结果总是相似的，我的视野已拓展至天际般开阔，眼看众生劳碌的身影渐见渺小，我亦只能将其缩略为一幅由千万人构筑的画卷。画卷涂抹的方式很简单，消逝的道理也很简单，但是主宰这一切的仍是人类的无知与鲁莽，他们永远只会认为英雄的意志能冲破一切，即使每天都有数之不尽的人死去，即使他们一直饱受灵与肉的煎熬，即使成功的人永远不足万分之一，他们无怨无悔的表现却是从未改变过。英雄的信仰使得人类越发单一，以自身的意志选择死亡虽是人类的终极目标，但那远远不是全部。
我所盼求的并非英雄的传说，那种虚妄而雷同的东西无法吸引我，我所缺失的是被冠以可怜可悲可叹等负面色彩，一切有关凡人的故事。说来简单，因为人类的精神须以数量定夺，庸碌之辈的精神虽无意志，但是其份量却足以支撑起一个时代。相似的知识在这里往往能得出不同的演绎，继而绽放出万千色彩各异，我之所以一直迷恋人类社会，这个就是最主要的理由。
在我离开修道院的十五年间，我目睹了无数凡人的生老病死与悲欢离合，如此短暂的时光还不足以让孩童成人，但是他们的灵魂早已在我的脑海生根发芽，最终构成了一个虚拟的国度。只消一眨眼，他们就会在我的脑海中完成多部精彩的剧目，从婴孩到老人，从贫民到国王，从天南到地北，不同的角色总能激发出各种有趣的碰撞，他们的表演从来没有让我失望过。我开始感觉到虚拟的体验更胜现实，因此在最后的一年里，我无时无刻都在重复着这种行为。
被重复的东西总是平淡的，即使他们有更多故事我亦只能一言蔽之。本来我无意在这个花花世界探究出规律，但是在本性驱使下我很快就理解到，人类奋进或沉沦的理由千差万别，但是有一点总是相似的——人类为了幸福而追求力量，获得了力量反而惦念幸福，本来是垂手可得的东西，他们偏偏要以另一个极端的方式实现。被这股神秘的力量使役终生，乐观者认为是挑战，消极者认为是悲哀，但是直到老去他们才会承认，这条刻意而为之的漫漫长路，正是他们人生的全部。
人生与魔法同是无中生有的过程，当其专属的图像被描画完毕的瞬间，它们才被赋予了相应的意义，使得这种波折一直得以延续的，我将其称为理解的惯性。人类不理解这个惯性的本源，但是他们亦意识到，决定其人生走向的，往往就是他们在早年确立的信念。回归与反射构成了神经系统的基础，他们的举手投足尽是记忆的投影，他们总会对理想与追求感到热泪盈眶，他们无法辨析这是思考的惰性或是自知之明。总而言之，土壤无法阻止幼芽破土而出，我亦无法阻止人类成为英雄，因为埋藏在小小的种子体内，总是那个屹立于天地的美梦。
我的记忆装满了凡人的故事，平淡的剧目日复一日地上演，我开始产生了一种感同身受的错觉。无论追求的得失与否，人类成长之后就只懂得从回忆中的相似寻找慰寂，如同我对求知的不择手段，人类的行为看似反复无常，其实也只是为了保有成长的喜悦。因为早在婴儿第一次直立行走的瞬间，他们已经明白了“可能”的真正含义，那是与枯荣不息的大地相对应的，所谓生命精神的延续。大树在干枯之前会留下幼苗，老人的意志会传承至孩童，虽然肉体与精神被岁月一再压榨，最终也会像干枯的水果一样腐败，但是他们用以珍藏回忆的宝箱，却会因遗忘而得到永久的升华。
只是我无法以此断言生命的可贵，因为成长的愿望是美好的，但是成长的本质却非常残酷。一如生命吞噬与掠夺的本能，人类的成长往往就是一个不断拔高自我过程，他们反复追求新奇的刺激，他们惯于贬损弱者，他们倾向自我标榜，当快感趋于平淡的时候，他们更会变得如同婴儿般暴躁。没错，成长的喜悦总是递减的，但是成长的愿望却无法消退，以有限之身强求无限之物，人类的种种丑陋均由此而来，其短暂的历史也无法摆脱自私与残酷的恶名。
所谓努力必有所得，那不过是拒绝改变的借口，过去轻易就能得偿所愿，现在花了千百倍气力却一无所获，打倒的魔物已经成千上万，所能体会的成长不足分毫——理想与现实永远存在落差，所以很不甘心，非常不甘心。人类所不能理解的是，为什么世界会扼杀自身的成长，为什么精神同样要受到现实的限制，仅仅因为能力存在差异，以致于彼此的信念也出现了优劣之分。如果说理想是属于英雄的特权，那即使凡人一再颂扬生命可贵，一再讴歌信念长存，那又有何种意义呢？
所以，凡人将理想交给了英雄，老人将信念交给了子孙，平民将尊严交给了国王。但凡庸碌之辈都能了解到，若是放纵于成长的洪流，那必然会使人走向疯狂，所谓死亡，那正是为终结世间的丑陋而存在的。英雄代表着死亡的意志，魔物代表着成长的意志，同是无法放弃成长的执念，生与死的区别却令两者走上了对立的道路。因此，与其说人类畏惧死亡，倒不如说人类更为畏惧疯狂。
我极度抗拒遗忘，但是人类的生存必须依赖遗忘，他们惯于以死亡撇除族群的腐朽，并且以单一的信仰巩固自我，那就是人类能够一直延续并永不改变的理由。常言道书籍是古人的糟粕，那是因为书籍一直在历史中扮演着过滤死亡的作用，能够留传至今的部分尽是些片面之辞。智慧的本体只有一个，那就是指引着生命演化的死亡——正如先前所述，英雄的意志并非生存的意志，而是死亡的意志。
所以，身为折翼之魂的我也知道，英雄与凡人期盼的其实是相同的事情，但是每个英雄都过分追求成长，从而放弃了凡人应有的部分，他们的成长牺牲了多数人的理想，他们在获得力量的同时变得孤独，他们奋力挣扎却无法摆脱痛苦。当他们踏上这条不归路的时候，他们一定不再希望别人重复自己的不幸吧，当他们孤身走进瓦尔哈拉的时候，他们的双目也一定是回望的吧。正当英雄死亡之时，他们多余的理想终于得以返还，他们留恋的世界因此得以延续，一切美好的传说，由此诞生。
凡人仰望的目光构成了英雄的世界，英雄俯览的目光构成了凡人的世界，他们相互吸引，他们带着残缺消逝，他们的信念永存，那正是追求力量与幸福的矛盾点。我真心希冀这个轮回永续，但是我所看到的并非如此。英雄所能返还的理想是有限的，但是妄求理想的人类却繁衍不息，当英雄一个接一个被催逼而生，凡人的心灵也逐渐被榨取至干枯，再无复苏的可能。我害怕着这么一天，当英雄不再返还他们带走的理想，当凡人认为英雄的诞生与自身无缘的时候，这个世界就会割裂为理想与绝望的两部分，当两者相互孤立，甚至连劳役与纷争也不复存在，我的愿望是否也会落空呢？
不可否认，我一直被这个世界吸引着，修道院出身的我接收了英雄的思考方式，因此当我外出之后，我目睹的一切亦潜移默化成了心中的理想，这是多么巧妙的因缘际会。如果我看到的是天，那我就会公正地裁夺一切，如果我看到的是地，那我就会无私地润泽苍生，但是我看到的是人，在这无垠的两极中求存却不离不弃，令天地也为之惊异的生命力。
我没有必要为人类的变迁感叹，但是就在无意之中，我已经成为了人类意志的代表。渴求成长与畏惧死亡，这不可调和的两者一直警示着我的生命特征，即使我相信自己超越常人万倍，但那也离无限甚远。当我开始祈求世界永存，生命轮回不息的时候，我也终于看到了自己成长的极限，同为天地之树上不起眼的一叶，我其实没有资格凌驾于世人之上。
我逐渐变得消极敏感，我开始不自觉地干涉脑海中剧目的走向，尽力让每个角色都得到幸福，每当干涉失败我都会感到烦躁与失落。我无法否认这就是痛觉，一直在逃避死亡的我，如今却因为拒绝遗忘而陷入了另类的死亡。也许这就是共鸣吧，原本被叙述得稀松平常的故事，如今却因为感情的渗入出现了偏差，原本是洁白无瑕的记忆，如今却碎裂成了一个个悲喜交加的面具，原本是从一而终的时空，如今却被执念扭曲成了无尽的轮回。理解的惯性在侵蚀着我的一切，从一到万，从无到有，只属于我的魔法被完成的瞬间，我终于得到了理解，但是我的记忆也将重新归于虚无。
当大树知道自己无法连通天际，那么它怀有的梦想又是否徒呢？我所目睹的以及我所记忆的，又是否存在这样一种共性，因为空虚而受到吸引，又因为饱满而遭到排斥呢？我的记忆满载着失去方向的力量，世界的转变就蕴藏在这种可能性之中，我只需一个愿望就能将其引导出来，但是与人疏离的我却断绝了这个可能，那么，驱使我记录着森罗万象的又是什么呢？
我所收集的一切知识，仅仅是为了满足自身的求知欲吗？
我所保有的一切记忆，仅仅是为了填补内心的空虚吗？
还是说，是因为某个未知的动力？
理解是引致死亡的要因，无论个人拒绝与否，无法理解的问题一定代表着累积不足。既然我已籍由利伯曼神官的承诺收集了人与魔物的故事，并且探究到死亡的本质，那么驱使我贪婪吞噬着一切知识的，必然也是某个原初的承诺，关于我存在的理由，也一定与世界有着千丝万缕的联系。为了探究世界我摆脱了修道院的束缚，如今为了探究自我，我也必须摆脱世界束缚。然后，我很快就等到了这一天。
没错，我需要的只是一个因愿望就能走向终结，对我无所畏惧的人。我来到了一个遭受魔物袭击的废墟，在瓦砾破片当中躺着一个垂死老人，还有两个泣不成声孩子。我已经无须记录他们的言行，无须揣测他们的心思，无须计算下一步行动，因为这次我想尝试的是——
被承诺束缚的感觉。

Tening·Gatblur

没人看才怪………………
快出研究所啊！（被拖走）

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缪尼勒尔山脉，以神器雷神之锤（Mjolnir）命名，在王国边境绵延上千公里的天险。
传说远在千年之前，于促成神魔之约缔结的战役之中，雷神托尔曾在此与魔物大军激战良久，大地几番遭到托尔神力的挤压，最终形成了山脉如今层峦叠嶂的地貌。也许是受到神力的庇佑，在此繁衍生息的动植物均有着不寻常的硕大体型，其习性亦是凶猛至极，因此除却零星的孤立村落，沿着山脉走向尽是不见人烟的蛮荒景象。山脉北侧的水道通海，南侧是迅猛如飞瀑的缪尼勒尔江，山水之隔在共和国与王国之间筑起了一道天然屏障。因为易守难攻的缘故，两国极少在此发生大规模的军事冲突，王国亦将主要军力驻扎于边境都市艾尔帕兰（Al de Baran），辅以炼金术公会与运河系统的协作，建立起一座牢不可破的魔法要塞。至于山脉边界的防务，驻留在山脉修炼的冒险者，以及栖身于此的魔物群落已经足以胜任。
深夜二时，艾瑟雷一行已经到达山脉主峰的最高处。深山的空气无比清爽，只是今晚密云低垂，触目所及尽是夜色迷茫，即使发动照明魔法亦无法窥探山脉全景。眼看蜂后的重生时间将近，多余的风吹草动恐怕只会徒增团队的困扰。
根据作战计划，艾瑟雷将人员分成了三个小队，核心小队由艾瑟雷、摩诺兹、朱迪三人组成，其余两个小队分别由丹尼尔和卡萨德骑士带领，然后再配置监察的弓箭手，以及负责传送的服事各一人。每小队负责主峰的一个侧面，并且必须同时处于高低不同的梯度。在发现蜂后之前，或是在蜂后逃脱之后，三个小队须以十分钟为时限对监测点周边展开搜索，一旦发现蜂后的踪迹，监察工作须立刻移交给核心小队，以保证队伍安全以及交涉的顺利进行。
兼顾了人手、安全、效率与变数，只要执行得当，艾瑟雷坚信这个计划是万无一失的。而且，他也经丹尼尔之手联络好了共和国的史托伊勒公会（Steuler Guild），万一圣尤利乌斯公会团灭，只消一个信息他们就会过来接班。有这两大公会轮流助阵，蜂后的败亡简直是一定的，艾瑟雷一行只需谨慎行事，避免战场离开主峰的区域就是了。
如同普通的动植物一样，魔物的分布与活动存在地域的差别。人类根据长久以来的经验得知，魔物的行动被若干“看不见的围栏”制约着，即使是相邻地域的魔物，它们亦决不会越过雷池半步。这个围栏就有如地界一般可以精确测量，因此冒险者已经习惯将其直接标注于地图，进而划分出若干大小不一的地域。如此划分的地域被称为伊吉斯领域（Aegis Zone），每一个伊吉斯领域里魔物的种类、数量、重生时间在一定时期内是稳定的，可以直接视作魔物的分布图。毋庸置疑，伊吉斯领域是冒险者展开修炼的重要依据，亦是监测魔物动态的唯一手段。
为什么魔物不会越过区域呢，因为魔物好比依附于土地的怨灵，被强制剥离土地的魔物会失去力量，时间一长甚至会自行消失，这一点已经被伊米尔理论与各类实验证实，亦是人类对抗魔物的基本策略之一。利贝利亚村刚好处于蜂后领域的西北外围，根据这一理论，蜂后并不会直接移动至村落，险情只会发生在它受到人为诱导之时。阻止这种情况发生，那正是艾瑟雷此行的任务。
“时间到了，各小队开始转移监察点。”
“知道。”
简短的发令过后，艾瑟雷合上怀表，右手的蓝色魔力矿石开始缓缓蒸发。
“传送之阵~！”
浅蓝色的光芒如同火焰般拔地而起，摩诺兹和朱迪立刻无言地跳入，经过刚才五次传送，他们已对任务驾轻就熟。习惯地往四周扫视了一番，艾瑟雷也准备步入通道，只是他的脚步又突然止住了。
“前辈……”
“……”
“前辈，为什么会这样啊……”
“你的导师没告诉过你吗，不要在组队频道中说私事。”
听见奥尔顿这把有气无力的声音，艾瑟雷马上不耐烦地回答说。
“要是这件事传出去，我和帕姬的前途就毁了啊……”
“是啊，与来历不明的组织还有通缉犯共事，这种经验我不想要啊……”
一男一女的左右夹攻，两把哭喊声在艾瑟雷脑海中纠结成一团乱麻，这已经远远越过了烦恼的临界点，如今艾瑟雷很想发笑，也只能发笑了。
“好啊，既然是如此为自己的前途着想，那你们为什么偷偷收取不法商人的广告费啊。”
“前辈~！你不能这样~！”
“不是说替我们隐瞒的吗，这样一说连执行者先生也知道了……”
“与其想办法说服我，倒不如在接下来的一小时好好表现，说不定到时我会改变想法的。”
说着，艾瑟雷心里浮现出一个坏主意，他不禁对着荒野傻笑起来。
“这次经历你们就拿去登头版吧，我连标题也帮你想好了，就叫做《小村落的信念，大公会的丑态》~！至于内容就随便杜撰吧，出了问题就由我来负责，你们的嘴甜舌滑正是为这种场合准备的啊~！”
“不要啊前辈~！我不想得罪圣尤利乌斯公会的人啊~！”
“还敢回嘴？还不清楚你们的小命在谁手上吗？”
“但是……”
“丹尼尔，蓝色魔力矿石你有好好保管吧，千万别让他们有机可乘。”
“得了，两个小鬼我还看不住吗。”
“不要啊~！前辈~！”
确认过身边没有人，艾瑟雷开怀笑了个前俯后仰。
就在徒步配置监察点的时候，他们携带的矿石被艾瑟雷以各种借口消耗掉了，现在他们被困在深山野岭，想跑也跑不掉。虽然这一系列手段有点过火，但是艾瑟雷实在找不到合适的人选，毕竟与佣兵组织共事不能随便曝光，这次只好委屈这两个后辈了。
“还没好吗，艾瑟雷。”
“没问题了，我这就过来。”
一直沉默的摩诺兹突然发话，艾瑟雷随即打醒精神回答说。
“耽误了时间不好意思，你那边的情况如何？”
“蜂后就在这里，对方已经开打了。”
“早说啊……”
艾瑟雷无不抱怨地说着，双脚随即踏入了光的通道。摩诺兹所在的监察点位于主峰西北角落，在那附近开战很有可能波及村落，现在他必须前往交涉。
……
“我们走吧，他们就在山脚那边。”
先是睁开眼睛，艾瑟雷望向了悬崖的斜下方，摩诺兹所指的位置。
“等一等，让我看看情况。”
黑暗被好几轮刺眼的光圈破开，地面被一片黯淡的灰白覆盖着，几排冰冷的尖刺傲然挺立，将断崖围成了笼牢的模样。远远看到这个布置稳妥的战阵，艾瑟雷心里马上有了底。
咚。
仿佛引爆了一枚巨大的炸弹，一阵沉闷的鼓动突然掠过山峰，将艾瑟雷全身关节震得吱咔作响。稍作思量，他装模作样地举起了右手的便携望远镜。
“对方的阵容是什么？”
“骑士领主、搞笑艺人（Clown）、智者、魔导士、神官各一个，还有神射手三个，相当豪华的清除型队伍。只是很奇怪，我似乎没有看到斗士。”
“对方的队伍没有斗士？刚才的巨响不是阿修罗霸凰拳吗？”
“我不知道，总之我们下去看看吧。光猎~！”
说着，艾瑟雷发动照明魔法率先跳下了峭壁，摩诺兹亦紧随其后。
对方使用的是保守的双重封锁战术，先是用冰刃之墙封锁蜂后的移动，然后再铺设保护之地（Land Protector）阻止其瞬间移动，由于看不到人的魔物不会盲目发起攻击，一旦双重封锁的阵式完成，依靠远程攻击就能将其剿灭。但是这个战术并非天衣无缝，因为这需要魔导士和智者的高度配合，倘若封锁的过程出现纰漏，那就极有可能招致蜂后的反扑或是瞬间移动——这两种情况都是艾瑟雷不愿意看到的。
“朱迪呢？她到哪里去了？”
战场已经近在眼前，艾瑟雷这才察觉到队伍少了一个人。
“传送完毕她就先过去了，估计她已经在和对方交涉了吧。”
“真是的，也不想想自己有多少斤两。”
“毕竟是为了自己的村子作战，这一路过来她太压抑了，她多少也想表现一下的。”
“好吧，这次我也不怪你。”
艾瑟雷不禁回头瞥了一眼摩诺兹，这个总是一副扑克脸的家伙，为何突然就变得如此通情达理了。
“快到了，先是我表明执行者的身份，再不行的话就轮到你上。”
“这个当然，最好也用不着我出场。”
两人已距离战场中心不到百米，这是各类流矢与范围魔法的无责任区域，即使遭到误伤也不能有所怨言。出于礼节考虑，不同的冒险者团队通常会保持三百米以上的距离，换言之，无预警地踏入他人的战场并非什么友好的表示。因此，艾瑟雷早在远处就发动着一闪一灭的照明魔法，以表明自己交涉的意愿。
“各小队注意，我已经发现蜂后的所在，请大家谨守岗位，时刻留意下一个指令。”
“收到。”
踏入了灰白的保护之地，怒涛般的弓弦声由远及近地咆哮不止，蓝白的眩光不时从冰棘笼牢的间隙迸裂，伴随着滚滚的土黄色沙尘。感到耳朵有少许胀痛，艾瑟雷只得猛地揉搓了几把。
如此凄厉的火力网乃是三名状态全开的神射手，艾瑟雷几乎能想象到双方酣战的惨烈景象，换作历练不足的家伙，看到如此水准的作战大概已经吓得尿裤子了。
“然后是朱迪，你到底……”
“这位牧师，我已经留意你们很久了，你们监视我们公会有何目的？”
“……”
两人前方凭空出现了一位不速之客，但是艾瑟雷并不觉得惊讶。大公会向来习惯派遣暗杀者侦查与潜行，这次作战的规模过大，艾瑟雷早已预料到自己会被暗中监视。说到大公会的处事手法，这已经是比较礼貌的了。
“我们对蜂后的重生时间没兴趣，我要与你们的队长见面。”
艾瑟雷马上表明了来意，首领魔物有着巨大的经济价值，其重生时间就相当于其行踪，若是打算独占利益就不能让外人得知。要让对方的戒心消退，那就得事先讲明这个道理。
“牧师你请回吧，队长在作战中是不见人的。”
“这不是威胁而是交涉，我要与你们的队长，基布•杜兰尼•雷卡迪托（Gebo Durani Leccadito）见面。”
“牧师你不要太自以为是了，近年来首领魔物的重生时间紊乱异常，这在大陆已是人所共知，我们没必要封锁这种情报，也不会阻止你们继续观战。”
即使隔着一层面纱，艾瑟雷仍然察觉到暗杀者不屑的神色。确实，如今双方同为二转职业，谈判的资本可谓均等，而且按其说法，说不定他早就掌握丹尼尔一行的行踪了。
“而且牧师你应该察觉到了，这次的蜂后很不寻常，我们不能保证你的安全。”
“开打快有十分钟了，还没结束吗……”
艾瑟雷心头一紧，但这更坚定了他交涉的决心。暗杀者的说话不假，以眼前这个顶级阵容的战力，要打败蜂后也不过是五分钟的事情，只是如今蜂后迟迟不肯败退，对方也一定在为事态跷蹊烦恼着。
不妙，如果统领的推测属实，那么这就是大地之蛇引发的魔物强化……
那么说，对方之所以派出这副攻击阵容，而且还有骑士领主在旁待机，也是因为有所顾忌的缘故吗……
“对不起，我来迟了……”
脑海中响起了朱迪的声音，艾瑟雷掏出卡普拉卡片，发现她已经来到了自己身边。
“确实太迟了，你都跑哪里去了。”
耳边尽是弓弦的噪声，艾瑟雷只好以组队频道回应说。
“对不起啦，其实我在路上发现了这个……”
“啊？”
“这个，总不会是从飞空艇掉下来的吧。”
“这……怎么可能啊，摩诺兹先生。”
朱迪怀里抱着一个小女孩，然后小心翼翼地走到了艾瑟雷身边，这副慈母一般的神情令旁人无不惊诧，摩诺兹更是报以了会心的微笑。
“我说你什么时候变成带小孩专家了，在村子时完全不是这样的啊。”
艾瑟雷故意挑了个谐谑的说法，但是四周的僵硬的氛围不见舒缓，或者说，朱迪所带来的震撼不亚于魔物大军，以至于大家都难以言表了。
“姐姐，他们是谁……”
小女孩水灵的眼珠低垂着，嗓音有着双唇一般粉红的嫩稚，在漫天裂风声中犹如天籁。
浑然天成的秀气五官，梳理成卷状的金色秀发，精致的洋装挂着一前一后的两个大蝴蝶结，手边还搭着一个等身大的兔子娃娃。这身妙曼的搭配仿如禁锢于橱窗的玩偶，有着久经雕琢的巧手与匠心，若非她开口说话，艾瑟雷简直不敢相信她有着生命。
“我远远听到哭声，于是……于是就发现了这个孩子，把她带过来也是没办法的吧，荒山野岭的……”
沉醉于小女孩的温声细语，朱迪不禁有点飘飘然的感觉。
“得了，这么可爱的孩子，换作谁也不会觉得是你的私生女吧。”
“我不管，任务结束之后你要帮她找到父母，这是圣职者的……”
“不要，被教会的兄弟误会我就惨了。”
“又是一个来历不明的家伙，再说我就不客气……”
暗杀者的右臂闪现出武装，摩诺兹也举起法杖，一股煞人的寒气随即直指对手心脏。
“我是巫师公会的执行者摩诺兹，现在奉命拜见你们的队长。”
“……执行者有权干涉对魔物的作战吗，我不知道。”
“不知道就乖乖让路，这不是你这种小卒可以做主的场合。”
“好吧……”
震慑于对手的实力与气势，暗杀者终于识趣地让开了。只是眼看摩诺兹凭借法杖又过一关，艾瑟雷多少有点挫败感，他越来越想知道这把武装的秘密了。
“你们这次的队长是……”
“不用问了，他们的队长就在那里。”
置摩诺兹于身后不顾，艾瑟雷大步走进战阵的后方，像是老朋友一样拍了拍某位神官的肩膀。神官迟疑了一阵，随即不情愿地终止咒文转过了身子。
“好久不见了，杜兰尼。”
神官身穿一袭齐腰的白色圣袍，一片醒目的火红突现于衣领与袖口，镶以金丝边线更是显得气度不凡，大衣整体造型华贵而不失沉稳，与牧师爽朗的风格相仿却更显威严。相比之下，艾瑟雷全身只有一件单薄的黑色外套，这着实显得有点寒酸了。
“艾瑟雷，不觉得这样很不礼貌吗。”
神官默然推开艾瑟雷的手，然后面带愠色地开口了。
“如今大局已定，你就稍微休息一下吧，我有个朋友想和你谈谈。”
“很抱歉，我不觉得有事情比作战更重要。”
神官立刻一口回绝，无论是语气和动作均带着与生俱来的傲慢。这也难怪，对方是圣尤利乌斯公会的四大神官之首，人称“起死回生的杜兰尼”的他是大陆中数一数二的战斗精英，亦是各大团队争相拉拢的风云人物。若非同为利伯曼神官的学生，他根本没必要搭理艾瑟雷这个小小的牧师。
“我是巫师公会的执行者摩诺兹，你们的战术会对周边村落造成危险，请你们马上将战场往正东或正南移动十公里以上，以保证村落的安全。”
只是摩诺兹一步踏前，凛然摆出一副针锋相对的派头。看见两人对视的目光越发犀利，艾瑟雷心里不禁暗暗叫苦，雷卡迪托神官是一个自视甚高的家伙，如此高姿态的发言对他是行不通的。
“哦？是摩诺兹啊，这次又有什么事？”
神官上下打量了摩诺兹一番，其目光在深红的法杖上稍作停留。
“请你们立刻转移战场，以保证周边村落的安全。”
“这不成理由，如今蜂后已经奄奄一息，我们很快就能将其击倒，因此我不觉得有转移战场的必要。”
“我不想再次重复，执行者做事是不需要理由的。”
“被人为诱导的蜂后会有高机率发动瞬间移动，我没有信心将它顺利带走，就此击败它已经是最好的选择了。即使你不相信我，你也要相信圣尤利乌斯公会的实力。”
“现在蜂后处于异常的状态，在查明原因之前不能将它击倒。”
“调查的最终目的还是要将蜂后击倒，你们的调查工作可以随后进行，也不差这一点时间。”
摩诺兹的话语虽然字字铿锵，但是神官也不是省油的灯。
“我就直说了吧，不要为区区孤立村落阻碍我们的清除工作，那些被大神遗弃的渣滓不值得你们，也不值得任何人记挂，这是明文写在王国法律之中的。”
“喂，你不要欺人太甚了~！”
一直默默旁听的朱迪愤然发话，她显然是被对方的态度激怒了。
“难道这位骑士也是执行者吗，三名执行者同时向我发难，今天我也太荣幸了吧。”
神官一边冷笑着说，一边下意识地竖起了右手的法杖。那仿佛是发自心底的蔑视一般，即使遭到三人的连番责难，他的脸上仍无半点愧疚与退让的神色。
“她不是执行者，总之你先听我们说话好吗……”
艾瑟雷留意到了神官的小动作，他只好连忙插话制止。
对方已经不耐烦了，在如此规模的作战中肯抽空说话，那已经是莫大的让步，如此一再纠缠不仅无法收效，要是情况变得混乱，对方迟早也会找到借口将自己驱逐的。
“姐姐，你们在说什么呢？”
“呃……我们是来找蜂后捉迷藏的，但是被别人先发现了。”
“……”
艾瑟雷哑然望向了朱迪，他真有将她一脚踢飞的冲动，搞乱了形势不说，她居然还有哄小孩的闲情逸致……这种事情是小孩子能够明白的吗。
“总之蜂后已经是我的囊中之物，你们就不要煞费苦心阻挠了。”
“等等~！”
“莫菲（Morphy），将他们送出蜂后的领地，越远越好。”
“是的。”
话音刚落，一名骑士领主已经勒紧大嘴鸟的辔头，横枪执盾堵在了艾瑟雷身后。
“我并没有对你们动武的意思，当然也有请三位配合。”
“杜兰尼，这次我是奉利伯曼神官之命行动，你也知道赶走我会有什么后果吧。”
“我只知道消灭魔物是……最重要……的……”
！！
音调突然被生硬扭断，神官的脸部肌肉紧绷成了块状。
仿佛空间遭到了冻结一般，不仅是神官，四周的人群亦纷纷如雕像般止住了动作，弓弦与琴弦的合奏嘎然而止。不消片刻，在场所有人有如被挖去了心脏一般呆然倒下，四肢开始猛烈抽搐不止。
只有艾瑟雷没有倒下，他清楚目睹了事件的全过程——
“是吗，原来你就是蜂后的敌人。”
原本是稚气未脱的童声，破开死寂就有如数不尽的玻璃棱角，尖锐得令人毛骨悚然。
又是伊米尔异常，这次比起山谷作战还要强烈得多，艾瑟雷也确实感受到了，但是，为什么其他人会有如此剧烈的不良反应呢。以冒险者的特殊体质，即使承受五倍重力也是不至于晕倒的。
“果然是那个小女孩的问题……”
摩诺兹一手遮盖左眼，一手以法杖支撑着身体，艾瑟雷这才猛然醒觉，魔力纹线的紊乱是从小女孩身上发生的。那已经收拢如同一张巨大的网，光是轻轻一瞥她的身姿，自己的灵魂仿佛就会被整个牵扯出来。
联系到飞空艇的遭遇，艾瑟雷知道这是严重的伊米尔成瘾症，这些人身体附加了太多强化魔法，正处于极端的激发状态，因此他们才抵受不住如此程度的伊米尔异常。现在当务之急就是遮断他们的视野，并且将其强行唤醒。
但是很奇怪，明明小女孩是与伊米尔动力源类似的东西，那为什么她一直都没表现出，而且所有人都没有感受到其魔力特征呢。再说这里已经是王国境内，她又是如何跨过警备结界而不被发现的……
“可恶~！摩诺兹我们赶快救人~！”
艾瑟雷摇摇晃晃地拉扯着身子，但是他的手脚仿如被铁链绑着一样，没走几步就已经大汗淋漓。他猛地往小女孩的脚边扑去，然后死死抱紧了朱迪的身子。
“……！”
然而艾瑟雷马上就后悔了，只是稍微靠近一点，纠结成团的魔力纹线就如一座大山将他整个压垮在地，疼痛像是烈火一样四处蔓延，他几乎能听到自己骨头与血管噼啪破裂的声音。
不行了……
但是朱迪就在这里，现在只有自己能救她啊……
对的……不能放弃……！
“啊啊啊啊……！”
饱含怒火的血潮冲破了理性，艾瑟雷愤然将身体切入锐利的魔力纹线，血雾瞬间喷涌如泉，渗满了他的全身上下。凭借仅存的一点知觉，他的双腿开始疯狂往前扭动。
“蜂后的敌人统统要死。”
轰~！
小女孩轻轻将兔子娃娃挥下，地面瞬间梭裂成破片，如同被大棒敲打的战鼓般深深陷落。
艾瑟雷万没想到这一击有如此威力，他双手紧抱朱迪的同时，身躯竟被地面的冲击弹射到了半空。顾不上四肢麻木，他拼死调整好平衡落地，碎石与沙砾随即洒落如同倾盆大雨，再盘算好几个黑影的掉落位置，他背着朱迪冲进了迷蒙的烟尘之中。
“加速术~！传送之阵~！”
地震打乱了的众人的位置，艾瑟雷顿时感觉神清气爽。
这个小女孩的攻击更甚于全力的阿修罗霸凰拳，要是吃到一招肯定会粉身碎骨。因此艾瑟雷决定先将晕倒的人送走，然后再设法与其周旋，这混乱的几秒正是决定成败之时。
“原来大哥哥想逃跑啊，可惜在佩亚梅缇（Piamette）面前是不行的呢。”
！！
耳边响起了清晰的话语，艾瑟雷全身一震，然后像是触电般闪开了身子。
镇定……千万要镇定……
传送之阵就在身边了……现在不是退缩的时候……
“都说了，逃跑是没用的。”
糟了~！
言语被魅惑的魔力浸润着，艾瑟雷一时失神，双目竟不自觉地落在了小女孩身上。只消一瞬，他的四肢已经完全瘫软，就此跌倒在地，被朱迪沉重的身躯压迫着，他连稍微挪动一点也无法做到。
太大意了，既然双手抱着人，那就应该用异物封住左眼啊……
“终末战场（Vigrid）。”
小女孩一步一步走远，艾瑟雷的双目被无言地牵动着，仿如锈蚀成砂的磁铁一般。
那是被造化弄人趋归两极，却难逃相互牵与引痴缠的命运。
虚空沿着她的步幅无尽延伸着，如同航道的波澜，如同裸露的原质，灰白的保护之地逐渐被侵蚀殆尽。黑暗流淌有如天塌地陷，待到蓝色光柱的色泽宣告剥落，时空终于交融成了一片无垠的深渊。
绝望，难以言喻的绝望。
那是指向末日的时针，那是塌缩如丝的微尘，那是无分境界的黑白，那是——
世界的终焉，诸神的黄昏。
“大哥哥不要害怕，你和姐姐都是好人，我不会杀你们的。”
混沌侵占了艾瑟雷脑海，此时他五感尚存，却失去了辨析言语和生死的能力。
“但是这些人就不同了，他们一定要死。”
“……”
小小的死神细步走到神官面前，如同行刑一般高举了兔子娃娃。
然后，就此轻轻挥落。
艾瑟雷也不知道，不知道为什么能看得那么清楚。
烙印在视神经深处的，是由过量的恐惧侵蚀而成，一个接一个不连贯的画面。黑白的印记如同幻灯片般重叠了起来，占据着视野中心久久不能消去。
如同煮沸的烈酒一般，憋屈在他胸膛的焦躁奔腾着，翻滚着——
啪~！
“不……不要啊~！”
混合着血迹的斑斑油彩被引爆了，犹如打翻的酱料般洒落了一地。
“啊啊啊啊啊~！”
殷红的世界在天旋地转，艾瑟雷歇斯底里地尖叫着，混乱与恐惧已经将他的理性彻底粉碎了。也不知力量从何而来，他的紧绷四肢突然舒展，身子如同不倒翁般弹起，然后一把抓紧了朱迪就狂奔起来。
逃跑……
要逃跑……
要逃跑啊……！
一口气奔出百米有余，艾瑟雷的意识也随同心跳安稳了下来。他的左眼被溅落的血块堵死了，因此才得以在重压的环境中行动自如，这总算是不幸中的万幸。
呼吸与脉搏恢复畅顺，胸口也感到好热。
雷神之锤挂饰仿佛受到了血潮的感染，滚烫得如同通红的烙铁。
“给我住手~！”
兔子娃娃再次耷拉起耳朵，丝丝血迹渗落，如同杀意般牵扯着骑士领主的身躯——
来不及了，艾瑟雷取出一把长剑，瞬间瞄准了小女孩的手腕投去。
呼~！
长剑掠过小女孩眼前，她随即放下兔子娃娃，缓缓转向了艾瑟雷的方向。
得手了，总算没有第二个牺牲……
无暇沉浸于成功的喜悦，艾瑟雷脑海中迅速浮现了一个猜想。他左手抱紧朱迪，右手取出了惯用的秘银长锤，以猛虎觅食般的姿态小女孩扑去了。
在这百米内必须构思好将来五步的可能，无论逼进或是退守，这首要的一步就是抢占先机~！
呯~！
一如意料之中，秘银长锤像是打在了厚重的岩石上，小女孩的身躯巍然挺立，连衣冠也不见丝毫撼动。艾瑟雷没有退却，他以武器为支撑瞬间发出一记空翻踢，然后乘势退开了好远。
“……”
艾瑟雷蹒跚着退了几步，踢击使得他的右脚麻木了，但他更在意的是小女孩异常呆滞的反应。能够从这次冒险的攻势安然退却，甚至没有招致像样的反击，这只能说明一个问题。
小女孩的反应很慢，行动也是迟缓至极，要打比喻的话，那就是她的外貌所应有的身体能力。
“我生气了，我真的生气了。”
柔弱的童音渐见怨愤，但是她的动作不见加速，脚步亦是一贯的慢条斯理，这更印证了艾瑟雷的猜想。说起来她之所以粘上朱迪，其实是希望利用她的脚力找到众人吧。
“真是的，魔物就不要装作小女孩的样子啊。”
艾瑟雷无不庆幸地说着，他总算松了口气。
算是看清楚这家伙的弱点了，她虽有过人的蛮力和体魄，但是以其缓慢的动作，以及如此单一的攻击模式看来，只要用上远程攻击就能将她吃得死死的。
虽然不至于能够打败她，但是说到撤退倒是绰绰有余——
“摩诺兹~！该轮到你出手了~！”
顷刻，皑皑白雪从天而降，寒风飘刮如同尖刃，然后是连番震耳欲聋的音爆与弓弦声。艾瑟雷亦稍作后退，以防被卷入这片冰与风的狂暴领域。
“那就动手吧，我已经将三名神射手唤醒了，其余昏迷的三人就由他们照料。”
“不要太过火了，这里面还有一个人。”
摩诺兹的增援犹如一剂强心针，艾瑟雷的思维顿时高速运转起来。
在保护之地里无法使用范围魔法，而且范围魔法也有可能伤及他人，因此在艾瑟雷晕厥的时候，他借机唤醒了三个最有可能利用的战力，并且静候着时机的成熟。
为什么摩诺兹不唤醒其他人呢，那是因为在这种混乱的场合，拥有高机动力的神射手是最有可能存活，而且带着伤者逃离的机会也是最高的。说到克制对方的远程攻击能力，那也不过是巧合，而且是次要中的次要，不能与活命一事相提并论。
明白了，现在自己的任务已经相当明确，那就是将最后的伤员救出，然后对敌人发起总攻~！
“停火~！我这就将骑士救出来~！”
未等风雪消散，艾瑟雷一口气冲向了火力的中心处。
“光猎~！”
轰~！轰~！
突如其来的两阵轰鸣，地势再次如同层叠的脆饼般溃坏了。霎时间无数的飞沙走石溅落在时空昏暗，仿如失去了重力牵引的泼墨一般跌荡起伏，不知何去与何从。
“可恶，光是发脾气就有如此威力……”
硬是靠单膝跪倒在地，艾瑟雷怀抱朱迪的架势才不至崩溃，但是这次落地过于仓促，他差点将脚跟也扭断了，全身关节与肌腱的酸痛亦令他叫苦不堪。
多亏上一次的经验，艾瑟雷才得以在连番地震中站稳脚步，只是身陷这片混沌的领域，除了几个人影能勉强辨析之外，其余的景观统统被染成了漆黑一团。无法感知地势的落差，现在他就像是对着悬崖冲刺一样，每踏出一步都令他胆战心惊不已，他也只能不顾身体的平衡，强行以小步跳跃前进着。虽说着地不当很有可能造成脑震荡，但是为了提防小女孩的突袭，艾瑟雷也不得不赌上这一把了。
轰~！
不能就此丢下朱迪不管，也不能让自己背上见死不救的恶名，艾瑟雷这个决定多少有点不得已。但是考虑到骑士领主向来是混战主力，将其唤醒之后必定可以扭转局势，他才决定放手一搏。
轰~！轰~！
风雪的余波开始减退，在淡绿的光芒里终于现出了一抹红色，那正是骑士领主的披风。但是就在斜下不远处，那个小小的死神正一步接一步压碎土堆凹凸，逐渐向其逼近，以如此速度推算，艾瑟雷已经无望赶上了。
轰~！轰~！
大地的鼓动渐近，不时亦与艾瑟雷的心跳共鸣着。察觉到脚下的支撑开始向前倾斜，他突然灵光一闪，随即高举了一柄倒竖的斧锤长矛，双腿亦同时做好了爆发的准备。
“切~！别以为力气大就很了不起~！”
仿佛要压倒对方的一声大喝，艾瑟雷的双腿一伸，身体顿时如一道电光般刺向了红色的所在。尘埃迷茫被这淡绿的流星破开，顷刻如同薄纱般撕裂成了两半。
嚓~！
命中了~！那应该是腰间盔甲的间隙处~！
与预料的一样，这次跳跃恰好让艾瑟雷停在了坡道的上升处。着地瞬间，他顾不上自己屈曲成攀山者一般的身姿，马上以一记反手握紧斧锤长矛，将右肩的肌肉大力往反方向扯去了。
“呀啊啊啊~！”
长柄呈弯曲状划过天顶半圆，随即拖动出一条不连贯的弧形血痕，啪的一声，骑士领主已经连人带矛被抛到了数十米外的地面。但是这一下用力过猛，艾瑟雷的身子亦被反动力强行仰翻，眼看就要滚落到小女孩的脚下了。
呼~！
秘银长锤的挥击落空了，艾瑟雷顿时吃了一惊，他原本打算借此命中追击的小女孩，进而改变身体滚落的方向。但是她竟没有对一再逃窜的自己出手，这究竟隐藏着何种杀机呢。
……
总之不能松懈就是~！
艾瑟雷顺势滚过了小女孩身边，然后接连几个小跳拉开了距离。未等到歇息的机会，他的耳边突然又响起了阵阵蜂鸣声。他连忙终止照明魔法，然后揉搓着双眼以夜视能力望向了天空，只见密密麻麻的荧光绿正闪烁如同星群涌动，瞬间已经淹没了他的头顶。
这是蜂后的随从狂暴蜂兵，难道说蜂后已经过来了吗~！
“快逃~！蜂后的目标是你~！”
“这到底是……？”
但是艾瑟雷马上就明白了摩诺兹的意思，他拔腿就往南面狂奔，蜂群如同暗云涌动一般席卷了半个夜空，顷刻已经将他的后背堵死了。
蜂后本来就离摩诺兹较近，按道理说艾瑟雷不可能成为它的首要攻击目标，但是在事故发生后它无端蛰伏不动，如今蜂群又越过层层障碍扑向艾瑟雷，这些异象统统昭示着一个骇人的事实。
蜂后受到人为控制了，而且元凶肯定就是——
“蜂后，佩亚梅缇需要你的帮助。”
小女孩歪起一边嘴角，停靠在她肩膀上是驯服已久的蜂后，她轻抚其双翅，蜂后竟然就像听懂了命令一般马上飞起，用四根细脚钩紧了她的洋装。暴烈的风声响起，这对极恶组合顿时以远超蜂群的速度划出一道残影，刺向了艾瑟雷。
“出发吧，我要杀了那个人。”
指令下达的瞬间，艾瑟雷已经感到层层魔力纹线紧迫而来，但是除了逃跑他已是无能为力。这天地之间尽是漫无边际的黑暗，根本不知何处是尽头，如此盲逃迟早会耗尽体力，但是稍有松懈，自己也肯定会被汹涌而至的蜂群吞没。
“哈……哈……”
扛着朱迪奔驰太久，艾瑟雷的左臂早已失去了知觉，眼看她的身躯即将滑落，他咬紧牙关用右手一扯，硬是将左臂卡成了弧圈状。这阵刺痛顿时令他的左臂苏醒了，幸好，那不是关节脱臼的感觉。
……
没错，只要有一线希望，那就不能在千钧一发的时刻犹豫。
无论逃跑的路线如何，现在的当务之急就是脱离这片虚空的领域，这里的伊米尔异常会严重影响身体能力，滥用攻击技能与魔法极有可能致晕，而且传送之阵也无法生效。若非出于这个顾虑，艾瑟雷早就直接掏出卷轴与其硬拼了，根本不至于连治愈术也不敢使用。
“哈……哈……”
不行了……
双腿好沉重，头好晕……
艾瑟雷转头望去，只见汗水的雾气蒸腾如同幻影，蜂群的斑斑荧光仿佛被放大了数十倍之多。但是他知道这不是错觉，敌人与自己的距离正在缩窄，自己很快就会被追上了。
才起跑三分钟不到，艾瑟雷却感觉身体到达了极限，也不知是不是小女孩的缘故，越是被对方逼近，他手脚的行动就越是迟缓。刚才的几次近战得手让他忘记了这一点，结果这令他陷入了如今的困境。
“艾瑟雷~！伤员已经处理完毕，我们马上就来增援了~！”
“不行~！在这里滥发招式会晕倒的，这不是可以靠武力硬来的情况~！”
毋须思索，艾瑟雷一口回绝了摩诺兹的请求，高昂的情绪令他的心脏搏动几乎破裂，要是现在开口说话，他嘴里一定会吐出鲜血来。
摩诺兹将自己想得太聪明了，他肯定以为自己有万全的脱离方案，否则也不会过了这么久才想到增援。更糟糕的是，蜂后与小女孩的强度根本无法估量，就凭他们残缺的团队不可能获胜，甚至连抵抗也是做不到的。
所以说，蜂后认死了自己未尝不是好事，因为自己还有某个……
“那我明白了，我这就一个人过来。”
“不行……”
嗡~！
暴烈的旋风从后掠过艾瑟雷头顶，他拼死俯下身子，以更为紧贴地面的体势奔跑起来。不到片刻，旋风再次如猛禽扑食般俯冲而下，深黑的地面顿时激起连串咆哮，卷起了大片昏暗的雾霭。
糟糕~！已经被追上了~！
艾瑟雷知道刚才只是侥幸，这两次回避都是他赌上晕倒的觉悟进行的，幸好蜂后必须以远距离俯冲保证突击的速度，间隙之间的歇息时间是足够的。但是消极回避始终不是办法，现在他迫切需要一个合适的对策，无论是反击或脱离也好。
嗡~~~~！
蜂鸣声越来越刺耳了~！是左边的攻势~！
艾瑟雷不假思索地往右侧一闪，他的意识亦同时落入了深渊。
轰~！
“哈……”
近地的轰鸣与震荡远去，艾瑟雷感觉到肺部呼出的温热蒸汽，他这才确信自己还活着。
没错了，这样还能勉强撑一会……
虽说蜂后灵活得如同幽灵一般无法触摸，但是为了迁就小女孩的迟缓，她们除了连续发动俯冲亦无更好的选择，如此一来，凭借声音走向就能确实回避对方的攻击。只是艾瑟雷亦察觉到，短暂的失神会令他的步伐紊乱，刚才几次躲闪已经让蜂群逼近了不少，这决不是长久之策。
嗡~！嗡~！
连续几次突袭失败，蜂后进一步提升了速度，空气被高频的声波研磨透彻，仿佛无数尖刃刺入了黑暗，仿佛要将眼前的身影撕裂成碎片。
左边~！然后是右边~！
轰~！轰~！
仿佛冲进了一个无垠的雷区，艾瑟雷脚下的黑泥接连崩坏，然后被阵阵惊如天雷的炸裂掀翻，他的身姿滚滚烟尘中左冲右突，速度之快已无法顾虑下一步的着落。此刻的他就有如一台坏掉的战车，他的心跳呼吸，他手臂与腿部的摆动，他身上的每一寸血肉都只是为了摆脱眼前的危机，为了疾速奔驰而存在着。
他不知道双腿的力量从何而来。
他不知道这具残破的身躯能支撑到何时。
但是为了众人的安危，他一定要全力冲破这片黑暗，直至投身彼岸的光明。
嗡~！
“这是……！”
如同投入沸水的青蛙一般，艾瑟雷的身躯顷刻被强烈的危机感支配了，本应是垂死挣扎的时刻，但是他的四肢已经感官尽失，一举一动尽是无法协调的惯性。挣扎与绝望，那就是求生本能被超越后的唯一下场。
蜂后已经摸透了自己的行动方式，如今它选择了从左前方进攻，无论自己前进或是后退都是躲不掉的，因为朱迪的缘故不能冒险往右闪，但是往左闪又有速度不足的顾虑……
头顶，是穷凶极恶的蜂后组合。
身后，是铺天盖地般涌现，令人毛骨悚然的蜂群。
已经束手无策了吗……
“啊啊啊啊……”
艾瑟雷声嘶力竭地叫喊起来，却也阻止不了流逝不停的意识——
“冰刃之墙~！”
呯~！哐~！
……
“艾瑟雷~！往左闪~！”
“……！”
在了解词句的含义之前，艾瑟雷的身体率先作出了反应。
呯~！哐~！
第二次撞上冰刃之墙，蜂后被无数散落的冰棱弹到了一侧，顿时寒冷的幻光四散，艾瑟雷的身影仿佛同时飘散向四面八方，又同时从四面八方聚集而来。不光是蜂后，就连随后赶到的蜂群也一时迷失了方向，开始漫无目的地飞窜起来。
呯~！
紧随着艾瑟雷奔跑的路径，高耸的冰刃之墙接连拔地而起，仿如一道道裂痕将黑暗割裂成了不相连的块状。艾瑟雷这才回神望向身边疾走如风的大嘴鸟，坐上两人正是先前的骑士领主与摩诺兹，也许就在艾瑟雷拒绝支援的一刻，他们已经开始赶来了。
“等等~！你要救的同伴为什么是一个牧师~！”
话语飞快流逝在呼啸风声中，但是余下的怒意却令艾瑟雷感到刺耳，正当他打算沉默应对之时，另一把声音却抢先辩驳说。
“将你舍命救出的就是这个牧师，无论于情于理，这不能成为你拒绝的理由。”
“我不能理解~！既然是救人，那他为什么不传送，而且也不复活啊~！”
“你留意到这个黑暗的领域了么……”
“而且这样逃往南面太危险了，要知道北面就是边缘地带……”
“你的废话太多了~！现在我以执行者的身份命令你，全速赶往西面的河流~！”
话毕，摩诺兹一把用法杖卡紧了骑领的脖子，感受到其寒冰刺骨，骑士亦只能忿忿不平地低头离去。
“切，尽是些颐指气使的家伙……”
大嘴鸟加快了奔驰的速度，顷刻已经将艾瑟雷远远抛在身后。
“别跑那么快~！我手上还有一个人啊~！”
艾瑟雷马上大声抗议说，这种将他人安危晾在一边的救兵，真是前所未见……
“所有伤员已经从北面撤离，现在是你的个人表演时间了。”
“别说得你好像什么都知道的样子……”
听上去像是抱怨，但是艾瑟雷的嘴角正悄然微笑着。
没错，现在已经没有人能打扰他了，所谓执行者的能力，那正是要在不为人知的场合使用的。
呯~！哐~！
“还好，差不多就是这个位置了……”
艾瑟雷往头顶和身后各瞥了一眼，他知道时机已经成熟了。
为了尽量拖住对方的脚步，摩诺兹已经特意将冰刃之墙左右错开设置，但这仍然抵挡不住对方摧枯拉朽的势头，待到艾瑟雷察觉之时，最后一片冰棱已经被小女孩一击粉碎，如同飞霜般消散无踪。如今艾瑟雷在前，蜂群在后，这场你死我活的追逐战也仿佛回到了起点，尚未能轻言胜负。
嗡~！
只是，现在的情况有两点不同。
首先，艾瑟雷的体力已经见底了，但是蜂群远远没有。
其次，如今艾瑟雷已经没有了顾忌——
止住脚步，艾瑟雷一个急刹转过了身子，一柄斧锤长矛从他的右手闪现，三份卷轴紧接着依附其上。
呼~！
艾瑟雷将右手一挥，矛头的锋芒随即直指蜂群。仿佛要回应这个宣战的姿势，蜂群开始以蜂后为中心聚集，顷刻将追击的细线织成了网状的包围圈，那漫山遍野的荧光绿简直有如恶鬼 般狰狞。
嗡~！
蜂后的冲锋如同连锁反应的开端，蜂群分别从前后夹击，瞬间将艾瑟雷周边收拢成了茧状，狂暴蜂兵全身都是削铁如泥的利器，只消片刻，这个猎物就会被暴风蚕食得连碎屑也不剩。
“……”
但是艾瑟雷不为所动，他的武器正是为这一刻而准备的。随着咏唱的进行，他手腕边上的卷轴开始如枯叶般碎裂飘散，紧接着是第二张，第三张……
嗡……
蜂鸣声逐渐减弱，最终消失不见了。
然后，是比蜂群的进逼更为惊栗，一连串无声的异象。
仿佛被拔去了双翅一样，狂暴蜂兵开始接二连三地掉落，但是，有更多狂暴蜂兵被不知名的力量挤压在了斧锤长矛之上。紫黄色的躯体逐渐堆积成团，如同纺纱的线锭一般高速旋转着，在空间中扯起了无数黑色的丝线。
匍匐在地的蜂后正在竭力挣扎，却也难逃这个沉寂的漩涡。
“……”
碎裂的声音，悲鸣的声音，风暴的声音，已经什么都听不到了。
因为，这里是空气的精灵所无法触及，绝对而绝望的真空领域。
“风之步•三重咏唱（Wind Walk Triple Cast）~！”
轰~！
看不见的球形塌缩成点状，魔力纹线沿着蜂群的间隙破开，瞬间，压抑已久的大气压力将这团魔物炸成了破片，大量的残肢碎块一时飘泼如雨。乘着这阵外扩的烈风，艾瑟雷一下子将距离拉开了上百米，在深渊的边缘安然着地了。
真空爆破，这是风之步的特殊应用，利用卷轴改变风之步的爆发位置，然后再以多重咏唱加强其威力。在魔力与真空的双重压迫下，蜂群自然无法进行任何动作。本来这是神射手用于舍身攻击的招式，而且需要近身肉搏才能发挥威力，如今艾瑟雷的用法不仅是邪道，甚至有超越者的嫌疑，因此非要到无人的场合他才敢使出这招。
“哈……”
不仅是艾瑟雷的身体，就连胸前的雷神之锤挂饰也是滚烫无比。
打败这个小女孩吧，只要自己使出全力，即使是首领魔物的组合也算不上什么。
打败她，赶快打败她……
用那个战术一定很简单……
贝利斯塔强弩一把，地灵箭矢若干，然后是布莱奇之诗、锐利射击、狙杀瞄准的技能卷轴……
“切……现在不是时候……”
猛敲了一下额头，艾瑟雷收起了无意取出的卷轴与武装。
不知为何，接连成功使得艾瑟雷求战的情绪高涨，他知道滥用超越者能力会有如此后果，但是今天的症状实在来得太快，若非朱迪在身边，他恐怕无法掌控自己的杀戮行为。
“艾瑟雷~！看看头顶~！”
“……！”
望向如同正午般耀眼的天顶，艾瑟雷不禁吸了一口凉气。
数不清的陨石点燃了天际昏黑，如同一座座渐近地表的逆向火山，如同一片红与黑交融的火海。火光熊熊使得峰顶吊桥的幻影扭曲起舞，现身其中的是某个模糊的身影。如此景象先是让艾瑟雷感到愕然，但是他马上就反应过来了。
这是陨石术，巫师最为华丽的范围魔法，只是说到提醒自己，摩诺兹应该有更好的方法啊……
“摩诺兹你到底想干什么~！丹尼尔也是~！”
“来不及了~！你现在就跳上来~！”
嚓~！
待到断裂的吊桥开始飞速下滑，这声微弱的撕裂才像警钟一样敲醒了艾瑟雷，他马上抱死了朱迪，然后凭借风力一气跃出了几十米之远。
“你们在干什么~！居然砍断了连接山峰的吊桥~！”
未等艾瑟雷抓紧吊桥，大块陨石开始接连坠落在深渊之中，火海将余下的蜂群重重包围，溅射起了漫天飞舞的星火。受到这阵热力影响，一股暴乱的气流逆向掠过山谷，顷刻将艾瑟雷的大衣吹得呼呼作响，意识到失重的感觉渐近，他望向了身下起伏不平的荒原，然后将双腿紧缩成了弓形。
轰~！
脚下的真空再次被引爆，艾瑟雷的身躯亦从抛物线中笔直飞出，将摆落的吊桥撞出了一个不小的凹陷。他抓紧了桥边的绳索，然后如同坐滑梯一般溜到了断桥边缘，也就是丹尼尔所在之处。
“你下来干什么啊傻瓜~！赶快爬上去~！”
“该说这话的人是我才对~！有畏高症就不要玩花样啊~！”
看着丹尼尔死命抱紧绳索，一副心有余悸的样子，艾瑟雷终于了解到这个战术风险极高。毕竟他没有空中应变的能力，这稍有不慎就会直接堕下近千米的深谷之中。
“对了，其他人呢……”
“先不说这个~！蜂后已经追上来了~！”
嗡~！
丹尼尔用力将手臂一晃，吊桥顿时被掀成波形，正好将来势汹汹的蜂后摆到了一边。见状，艾瑟雷松开了绳索，在掉落之时用右手一把抓紧了丹尼尔的身子，三人就此挂在了吊桥边缘。
“快往上爬~！摩诺兹已经在那边等着你了~！”
眼看艾瑟雷一再错过时机，丹尼尔气急败坏地大叫了起来。
情况太恶劣了，本来丹尼尔打算利用吊桥摆落帮艾瑟雷脱险，但是蜂后没有被魔法迷惑，它一开始就瞄准了吊桥的上方，打算让众人直接掉进深谷。要不是丹尼尔为了稳定吊桥的摆动，他早就应该爬上去了吧……
“等等……”
如天梯般摇摆不定的吊桥直插天际，前方不远处是横穿深谷的河流，艾瑟雷这才猛然醒悟过来，原来在吊桥摆落的过程中，他已经脱离了蜂后与小女孩的领域。先不论蜂后能保有多少力量，能够果断执行这一脱离方案，那就说明摩诺兹已经定下了对策，将蜂后一举歼灭的对策。
山脉的两峰之间是一条不可跨越的深谷，因此主峰的吊桥是通向次峰的唯一手段，如果在其中设下屏障或者伏兵，要战胜弱化的蜂后也不是不可能的~！
“松手~！我要发力了~！”
轰~！轰~！
接连使出几次风之步，艾瑟雷一口气攀上了近乎垂直的天梯，他脚下虚浮的木板被连番风压踩成了卷曲状，那仿佛就是一条奔腾升天的长龙。只是要驾驭这条长龙着实不易，如此凌空失重让艾瑟雷感觉近乎飞舞，他几乎就此晕厥过去。
使用风之步首先要克服音爆与高空的恐惧感，也就是说必须要有豁出性命的觉悟，如此凌空攀爬即使神射手亦未能纯熟运用，更不用说艾瑟雷这个行外人。如今他已经往上攀爬了上千米，眼看吊桥的摆落逐渐偏离，但是艾瑟雷却不敢稍微放缓风之步的爆发，只因伤员就在身边，对失败的恐惧已经将他的四肢绑死了，其负担更甚于重力。
快走，赶快走……
吊桥的终点就是山峰，然后就可以用传送之阵送走伤员了……
嗡~！
蜂鸣声混杂在音爆中飞速逼近，艾瑟雷突然停止了风之步的爆发，他最后一点意志也被磨耗殆尽，他实在没有信心带着两人撑到终点了。
“丹尼尔，你给我抱紧朱迪，我这就去拖住蜂后。”
说着，艾瑟雷将左右手的两人合而为一，然后像是要跳水般倒竖了身体。
“等等~！摩诺兹就在前面了~！”
“不要让我说第二次~！”
轰~！
暴风的力量将三人强行扯开了上下两半，两人的身影顿时从艾瑟雷眼里消失无踪，也许他们还在抱怨些什么，但是当艾瑟雷看到吊桥卷起一圈安稳的波浪，他紧绷已久的神经终于平复了下来。
轰~！
艾瑟雷迅速用风之步调整好身姿，双手得到解放的他如获新生，待到秘银长锤与卷轴在他的手中闪现，他已经盯死了蜂后袭来的轨迹。只消解放脚下的真空，这场空战就会以艾瑟雷的全力一击拉开序幕。
来了，同是迅猛如流星的激撞，那么主宰胜负的必然就是力量~！
“快让开啊~！艾瑟雷~！”
呯~！
没等艾瑟雷反应过来，他手中的秘银长锤瞬间断开了两截。
被一道连接着天与地的寒冰障壁。
冰壁的纯白驱散了黑暗，傲然寒气从无形的裂隙渗入空间，艾瑟雷的视野几乎就此冻成梭裂状，慌乱之中他一时失去了平衡。眼看即将从高空坠落，他一手将秘银长锤的断柄往冰墙插去，顿时炽热的火花四溅，待到艾瑟雷稳下了身子，那截烧得通红断柄竟被磨去了大半。
呯，呯。
障壁的对面接连传来丝微颤抖，想必那就是恼羞成怒的蜂后组合。艾瑟雷对冰壁的厚实感到惊异之余，同时也意识到敌人是过不来了，这场漫长的追逐战竟然以如此方式告终，他多少有点失落的感觉。
“摩诺兹，这不会是你干的好事吧……”
以余下的断柄作为支撑，艾瑟雷小步小步地从冰壁上跃下了，他在断崖边缘看到一圈火红的照明魔法，除了那个不苟言笑的家伙，也没有人会使出这种夸张的技巧了吧。
“哎，到头来你总信不过摩诺兹，艾瑟雷你该检讨一下了……”
“……”
脑海中率先传来丹尼尔的抱怨，艾瑟雷叹了口气，一时也想不到说话反驳他。先不论摩诺兹如何跨过深谷，如何造出这道绝对的障壁，艾瑟雷首先就不应该无视队友的战术安排，在危急关头乱冲乱撞。总而言之，这次是他低估摩诺兹的能力了。
“抱歉，这个魔法需要河流作为媒介，匆忙之中我只能想到这里了。”
“……没事，我们赶快撤退吧。”
双脚踉跄着地，艾瑟雷的身子顿时如散架般倒下了，长时间的压力使得他精神近乎崩溃，这种疲劳是治愈术也无法弥补的。如今他已经无法回想刚才的情景，也不希望追究谁的责任了，总之大家都相安无事，这已经足够了。
“……”
头顶是割裂成黑白两边的夜空，身边是冻结如隆冬时节的河流，眼前的一切只是让艾瑟雷感到心神不宁。仅仅是一墙之隔就产生了天国与炼狱的区别，这对他而言实在是个残酷的讽刺。
说起来，杜兰尼那家伙应该没事了吧……
“丹尼尔小弟，这场冰冻表演太精彩了，看来我们没必要出手了吧。”
“看来是这样呢，弗里茨前辈（Fritz），这次让你们白跑一趟了。”
“虽然很遗憾，但是这个人情我算是还你了，以后大家各不相欠。”
身穿吊带工作服的男性收起了巨斧，然后伸手向丹尼尔致意。两具精钢的手套吱咔舒展，随即紧紧扭作了一团，那是铸造者之间通用的交流方式，其中含义恐怕只有他们才了解。
吊带工作服与牛仔裤是铁匠的上位职业——神工匠（Whitesmith）的象征，那是将钢铁与火焰的艺术发挥到极致，铸造者最为崇高的称号。男子的话语带着浓重的共和国口音，艾瑟雷知道他就是史托伊勒公会的会长，大陆中首屈一指的战斗型神工匠。他身后的十名随从呈临战的阵势排列，其构成与圣尤利乌斯公会相仿，想必他们早已做好准备，只需静候这个介入战斗的契机。
由于两国的边境纷争不断，共和国的公会是不太敢在缪尼勒尔山脉露面的，不仅是孤立村落的居民，出没在此的冒险者也往往迁怒于共和国的人员，由此引发的政治纠纷已有多次先例。如此事态艾瑟雷在周报已略有所闻，只是，如今共和国一方竟公然在魔物动乱的场合出现，而且多少有点守株待兔的意味。即使知道他们是受丹尼尔所托而来，看见对方一副人强马壮的派头，艾瑟雷亦不自觉地感到畏忌。
“嘛……要是我的村子因此遭殃了，我会更后悔的，你说对不对？”
两手一摊，丹尼尔无不自嘲地说着，只是他在句末话锋一转，这顿时让对方的神色变得凝重。
“……好吧，既然是丹尼尔小弟的委托，那我们不将蜂后打败就说不过去了，你这就让巫师解除魔法吧。”
“不必了，前辈你不如直接告诉我，最近的魔物动乱出自何人之手吧。”
“说实在的，与其一再纠结这种事情，你倒不如……”
“说够了吧，你们这帮伪君子。”
骑士领主冷笑着打断了两人的对话，其潜藏的怒意几近爆发，肩上破烂的红色披风亦在不住颤抖。一时间所有人的目光都落在了他身上，只是，那并不代表着同情的意味。
“王国的通缉犯，共和国的叛徒，突如其来的魔物动乱，你们还有什么可以解释吗。”
“兄弟，如果你硬要将这些事情联系到一起，那我真的无话可说。”
神工匠正视着骑士领主盛怒的脸容，其矍铄的眼神不见丝毫退让。
“要证据是吧，那给我看好了，这就是你们做的好事~！”
说着，骑士领主将手中的卡普拉卡片展示了一番，然后将其狠狠摔落在地。
“……”
成行罗列的字迹虽小，但是首行文字的悬空却是分外刺眼，这意味着这个团队已经失去了队长。众人面面相觑，其表情却是渐见冷漠，那就犹如一把把利刃贯穿了骑士领主的身躯，令他的双目垂泪不已。
虽说如此事态出人意料，但是骑领的表现看上去更像是无理取闹。再进一步说，仅仅是战斗不能的状态并不会导致队长脱离，依他人看来，这充其量是神官擅自离队的结果，根本不能说明些什么。
“杜兰尼他……杜兰尼他……”
骑士领主哽咽着抹去了泪水，挚友的离去已经令这位汉子泣不成声。没有人会觉得这是演技，但是更没有人会相信他的遭遇，利益与立场的顾虑隔阂了感情，他的热泪注定会消散在冰冷的氛围之中。
“现在我们还不能断言雷卡迪托神官的去向，蜂后的变异肯定与那个漆黑的领域有关，因此我们有必要理清两者的关系，冒险者是没有那么容易……”
摩诺兹上前安慰了几句，但是骑士领主的怒火顷刻就被引爆了。
“你倒是说得轻松啊，执行者~！要不是你从中阻挠，蜂后早就被我们消灭，也轮不到那个小女孩出手了~！说什么保障村落安全，你倒是先保障我们的安全啊~！”
“没有我们出手相助，你觉得你还能站在这里么……”
“还有，你们一定与共和国的家伙勾结很久了，现在可好，你们假借蜂后之手就让我们就团灭了~！要开战那就放马过来啊，用得着耍这种下三滥的伎俩吗~！”
“你先冷静听我说……”
“别再狡辩了，你这个两面三刀的家伙……”
“朋友，因一时意气而影响判断，这不是骑士的所为。”
神工匠只是冷冷说了一句，骑士领主瞬间对他怒目而视，其张扬的敌意亦收拢成了剑状。
“回答我啊~！操控魔物挑起战事，难道这就是正义的所为吗~！”
“我很乐意成为你迁怒的对象，但是我希望你搞清楚一点，魔物是冒险者共同的敌人，妄图与魔物为伍之徒亦然，在这个原则上王国与共和国是没有任何差别的。”
神工匠字正腔圆地辩解着，其沉重的质感逐渐在句末堆积。
“你说是吧，温莎骑士领主（Lord Knight Winsor）。”
呯~！
字里行间的星火化作了实体，被道出名字的骑领不顾形势险恶，瞬间就取出了巨剑向神工匠挥去。只是，巨剑的轨迹马上就被两根长矛拦腰阻断，随即再有四名神射手闪现，以迅雷不及掩耳的速度持弓瞄准了他。
“大家都是明白事理的人，你应该知道在此开战会有什么后果吧。”
神工匠右手一挥，四周剑拔弩张的随从们随即退下了。
“切……”
骑士领主横眉怒目向众人扫视了一番，但是憋屈在他胸口恶气未能散去，如今他大口喘着粗气，一副失魂落魄的模样，这只是令他的形象越发显得畏缩与渺小。
“你们迟早也会后悔的……”
说着，骑士领主悻悻收起巨剑，驱策着大嘴鸟消失在了夜色之中。
“……”
由始至终，艾瑟雷亦只能旁观着这场争吵落幕。即使他并无偏袒之意，人与人之间的不信任犹如恶疾，片刻已经感染了他的全身。若是再有嗟叹，也只会徒增个人的感伤罢了。
“不要过分自责了，艾瑟雷，我们这就回村子商讨对策吧。”
“不，看来我得先去一趟大圣堂了。”
艾瑟雷强作欢笑地说着，见状，摩诺兹亦只能无奈地迁就。
“没问题，但是在午前你一定要来见统领一面。”
“我知道了……”
平心而论，艾瑟雷在这次作战中完全没有犯错，敌人的强度远远超过了他的预计，没有人会责怪他，后悔的理由也无从谈起。但是作为一个结果论者，艾瑟雷也只能将这次失利归咎到自己身上，现实与愿景的落差过于巨大，因此他一直被这种渴望把握而不得的无力感支配着，压迫着，摧残着。选择面对或是逃避，这对他来说是没有任何区别的。
艾瑟雷从不觉得自己有所期盼，他只是根据他人的愿望塑造出理想，然后作出机械式的回馈。如此机制构成了他对贫民区的施舍行为，也构成了他异常的责任感。其实，对承诺的本能反应就是他生活的全部，他早已知悉如此行为的本质，但是承诺的履行远远及不上积压的速度，在这个恶性循环之下，他根本无从反抗。
昨天是魔物的问题，今天也是魔物的问题，明天，还是魔物的问题。
这个悬而未决的难题，其实艾瑟雷从来没有明白过。

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普隆德拉城南的东北一角，穿过一片稀疏的树林，那片小小的草地就是孩子们的秘密基地。
明媚的阳光将数日的阴沉一扫而空，清爽的海风迎面拂过衣角，带着一丝让人心驰神往的味道。
沿着海风逆行，就会进入东边一条狭长的半岛，两边陡峭的悬崖傲然挺立，一片片破烂的贝壳自下而上依附在粗糙不平的石壁之上，那大概是海水长年侵蚀的结果。只可惜近百年来海平面下降了不少，如今已经无法看到往日惊涛拍岸的景象了。取而代之，海滩上留下了一涂涂宁静如湖泊的水洼，忙于觅食的海鸥偶尔也会栖息在那里。
世界被厚重的城墙一分为二，从此也产生了文明与野蛮的区别。受日益饱满的文明结晶熏陶已久，很多人已经忘记了外侧的蛮荒世界，忘记了他们祖祖辈辈的生活方式。或许有一天，他们终究会发觉被城墙所围困的星空，就有如自己的心境一般狭小吧。
当孩子们发现城墙上的坑洞之后，他们开始成群结队地往外闯荡。警备队的禁令，父母的担忧，艾瑟雷的训斥，这一切都不能封锁他们的好奇心。在他们看来，能在这片未知的天地里尽情乱闯乱撞，就已经是最大的乐趣了。

“哈利~！你看看~！人家发现了一个好大的海螺呢~！”
在海滩上淘弄了好久，凯瑟琳发现了第一个战利品。她踏着潮水跑到哈利身边，半干半湿的短发微贴两鬓，在阵阵海风中忘我地舞动着。
“那个啊，好像是魔物的外壳呢，可以拿去卖钱的。”
“那这个呢，哈利哥哥？”
约翰拿着一块漆黑石头问道。
“这个……好像只是普通的石头，不过它真漂亮。”
“我也找到一个了~！”
乔纳森高举着一块像是鱼鳍的尖刺。
“小心，那是异变鱼的鱼鳍，有毒的。”
“啊~！”
被这么一说，乔纳森吓得马上把它丢下了。
“不过这个也是可以卖钱的，小心一点把它放好就是了。”
说着，哈利用剑挑起了鱼鳍，把它放进了大布袋里。
“我把布袋放在远一点的地方，你们都把东西放进去吧。”
“哈利好厉害呢，什么都准备好了。”
凯瑟琳有点羡慕地说。在户外活动方面哈利比她知道得更多，因为这种互补关系，这两个孩子很少争吵。
“哼，这条通往海滩的小路我在两个月前就发现了，我一直都在这里寻宝啊。”
“是啊是啊，这里有好多好玩的东西呢~！”
“听别人说，这附近的海底有一座神秘的宫殿，那里面埋藏着很多宝物。现在我们找到的只是冲上岸的一小部分，说不定有冒险者已经到过那里了。”
“有机会的话人家也想去看一看~！”
“可惜我们没有冒险者的资格，这些东西不能按常规价格卖出去啊……”
说到这里，哈利垂头丧气地往地面一蹲。上次在会场不仅报名失败，那把价值四万杰尼的汤恩剑也没有拿回来，现在捡得再多也弥补不了损失。
“别难过啦，哈利，我们不是还有机会吗……”
“不，我问过别人了，如果艾瑟雷哥哥不答应的话，我们没办法成为冒险者。”
“那……我们就不能和艾瑟雷哥哥商量吗？”
“没用的，他不会答应的。”
“是啊，其实我和乔纳森也想成为冒险者的。”
约翰的身子往后一靠，也坐下来说话了。
“不过艾瑟雷哥哥早就和我们的父母联系过了，说是千万不能答应这种请求，所以我们也没办法。”
“大概……成为冒险者是很辛苦的事情吧……艾瑟雷哥哥不想……”
凯瑟琳结结巴巴地说着，但是马上被哈利打断了。
“我说啊，他一定是不喜欢我们这种不爱读书的孩子，凯特你当然不会有感觉啦。”
“哈利，人家又没有这样想过，你怎么可以这样说呢……”
“哼，反正我就是不讨人喜欢啦。”
“……”
又是这样，哈利总会因冒险者和艾瑟雷的话题闹脾气，凯瑟琳也不好意思和他继续争论。联系到艾瑟雷这几天任务在身，她知道自己必须好好看着哈利，不能让他外出游荡。
“时间不早了，不如我们先吃饭吧，这次人家带上了黄油和蜂蜜呢。”
“嗯，我也有点饿了……”
“我们就到城墙下面的断崖吧，那里比较阴凉。”

“啊……要是每天都能出来那该多好……”
一边嚼着面包，哈利一边在地上躺成了大字型。
手里握紧一把细沙，耳边柔和的涛声阵阵，洁白的海鸥掠过蓝天，城墙外的世界是如此美不胜收。
由于魔物泛滥，这帮孩子自懂事起就少有出城的机会，自从戒严令实施之后，他们连贫民区也不允许步出了。生存的空间被一再压抑，他们是多么渴望冲破笼牢，迈向这个多彩多姿的世界。
“每天都出来可是会被抓住的，然后就出不来啦。”
凯瑟琳是最懂得大人苦心的一个，但是她也知道过度保护是行不通的。因此，她经常陪着小伙伴们出外玩耍，不时也会向艾瑟雷和家长隐瞒消息。
“是啊，如果有魔物出现就麻烦了，戒严令不是说笑的啊。”
“什么魔物嘛，来一个我就打倒一个。”
说着，哈利提着剑一跃而起，双脚一前一后摆出了战斗的架势。
“大家要不要听听我的冒险故事啊~！就在几天前，我又打倒了一个臭屁的冒险者~！”
呼呼~！
“我先是这样~！然后是这样~！”
呼呼呼~！
“最后，我一脚就……”
“哈利，说谎是不好的，而且上次你也差点闯祸了啊。”
“凯特你不要乱说，那次明明是我赢了~！
被凯瑟琳这么一说，哈利顿时慌了手脚，要是上次的丑事被说出来就糟糕了……
“人家还记得，你弄丢了一把四万杰尼的汤恩剑……”
“呜啊~！不要连这个也说出来啊~！”
“哈利说来说去都是那些事情呢，我还是觉得凯特的故事比较好听，你说是不是啊，约翰。”
乔纳森在旁插话说，接着约翰也说道。
“是啊，我也喜欢听凯特讲故事，不如现在就讲一个吧。”
“难得可以出来，要是讲故事就浪费时间了。”
“不会啊，在城外听凯特讲故事，这还是第一次呢。”
“讲吧讲吧，凯特~！”
一听到讲故事，哈利马上像头小狗般坐好了，虽然他很喜欢听凯瑟琳讲故事，但是他平时总是在外游荡，除了在家的时间很少和凯瑟琳相处。
“真的要说出来吗，哈利的丑事？”
“是英雄的故事啦~！英雄的故事~！”
“原来哈利觉得自己不是英雄呢，那人家就放心了。”
凯瑟琳故意坏笑着说，弄得哈利的脸一阵红一阵绿的。
“……怎么都好~！总之凯特你就说吧~！”
“嗯……那人家就开始了。”
凯瑟琳像大人一样站稳身子，拍了拍衣服和裤管的沙尘，然后闭上眼睛思索了一会，那是她开始故事的招牌动作。有去上学的小伙伴都知道，她一旦开口就停不下来了。
“诸神和英雄的冒险故事啊，相信艾瑟雷哥哥和大家说过很多了吧。”
“嗯~！”
“所以啊，这次人家打算说一个不一样的故事。”
“啊……那样的故事不好听啦~！”
哈利不禁失望地叫嚷着，但是那没有止住凯瑟琳的步伐。
“先问大家一个问题，大家知道英雄在死后会去什么地方吗？”
“唔……”
三个孩子面面相觑，却没有一个人能答得上来。
“说得也是，这个问题好像太难了呢。”
凯瑟琳苦笑了一下，她稍微皱了皱眉头，然后继续说。
“无论英雄成就了何等伟大的功业，终有一天他们也会衰老和死亡，从我们居住的世界中离去。但是老一辈的英雄死去之后，又总会有新一代的英雄出现。因此，英雄们的冒险故事就像一部永不终结的乐章，只要英雄们前仆后继地演奏，这部乐章也会持续到永远。”
“但是，从来没有人能教导别人成为英雄，也没有确实能让人成为英雄的方法。那么，老一辈英雄的意志是如何继承下来，新一辈的英雄又是如何诞生的呢？”
“……”
这番叙述无比地引人入胜，三个孩子听得默然，手脚也不自觉地放松。
“这一切，都是大神奥丁的指引。”
“我们所处的世界是人与魔物战斗的世界，这两者的关系就如冰与火般极端对立，一旦相遇就必然会产生激烈的碰撞，直到任意一方化为灰烬。再进一步说，世界自诞生起就处于永恒的战斗之中，万事万物都无法逃离在战斗中毁灭的命运，就连无所不能的诸神也不例外。”
“是的，战斗非常可怕，甚至比淋漓的血红还要可怕。遇上风雪我们会躲进山洞，遇上火灾我们会跳进水塘，遇上利刃我们会举起盾牌……其实我们无时无刻都在逃避战斗，仅仅因为我们害怕毁灭。”
“诸神用老旧的树枝创造了人类，因此我们的身躯就有如树枝一般脆弱，只要稍加弯曲就会被轻易折断。最初谁也想不明白，为什么诸神要赋予人类这个一无是处身躯——论坚硬不如石头，轮柔软不如水流，论变化不如烟霞，论美丽也不如云彩。”
“但是，诸神赋予了人类一样独一无二的东西，那就是战斗的精神。”
“因为人类是如此的脆弱，所以人类并不会屈从破灭的命运。他们会刻意选择战斗，刻意选择无比强大的对手，舍弃脆弱的身体以求得千万份之一的胜机。这种不畏毁灭的表现，正是没有精神的死物所无法做到的。”
“很多人选择了战斗，但也有很多人选择了逃避，那是我们身体潜藏的死物本性在作祟。若是任由这种本性摆布，我们迟早会变成没有精神的干枯木头吧。”
“能够摆脱死物的本性，将全身心都投入战斗的人被我们称为英雄（Einherjar）。他们就是被诸神所选中的，能够改变命运的人。”
“说到这里大家也应该明白了吧，其实我们天生就继承了英雄的精神，而成为英雄的标准也非常简单，那就是战斗与逃避的区别。大神奥丁为了让我们知道这一点，他将自己倒吊在天地树上九日九夜，发明了用于交流的语言以及用于记录的文字（Rune），好让人类能将英雄的冒险故事祖祖辈辈地流传下去。”
“嗯……说下去说下去，这个好像很有趣呢。”
“那么，英雄们的归宿又在何方呢？”
凯瑟琳平淡的语气中带着一丝激情，那循循善诱的说话方式就有如一个老练的吟游诗人，其气势磅礴就有如一部宏篇巨著的前奏。
“或许大家会以为，人死后被埋葬在土地里，精神就会随同肉体一起腐烂得不留痕迹，其实事情并非如此。当英雄以自身意志迎来死亡的时候，他们的灵魂就会被大神奥丁引导至神的国度阿斯加德，得以进入瓦尔哈拉（Valhalla）这座英雄的宫殿。”
“漫天乌云正是大神奥丁出行的预兆，当暴风雨来临的时候，大神奥丁就会随同女武神瓦尔基利（Valkyrie）席卷整个大地，将战死沙场的灵魂引导至神的国度。”
“大神奥丁既是无所不知的智慧之神，也是掌管战争之神，因此被选中的英雄都会受到他的热情款待，然后定居在瓦尔哈拉。这座宫殿有五百四十个门，每个门可供八百位英雄并排进出，全世界的英雄都能聚首一堂；宫殿的四壁由擦得发亮长矛并排而成，它们闪耀得比太阳还要明亮；宫殿的顶部是由金盾所覆盖成的，紧密得刀枪不入；宫殿内的座椅上铺上了精美的盔甲，这是大神奥丁送给英雄们的礼物。”
“瓦尔哈拉里面每天都是狂欢节。美丽的瓦尔基利们会换上纯白的大衣亲自侍奉每一位英雄，为他们送上美味的神羊乳和野猪肉，直到他们饮饱喝足为止。然后，英雄们又会到外面的旷野肆意战斗比武，互相砍杀直至化为一堆白骨。但是一到晚上，他们又会奇迹般复活过来，回到宫殿里继续饮宴。”
“所以，战士们均视战死为至高无上的荣誉，而大神奥丁也是他们最尊敬的一位神。传说大神奥丁拥有一支无敌的长矛冈格尼尔（Gungnir），这支长矛所指向的地方必有战争。因此在战士中流传着这么一种说法：当大神奥丁爱惜一个人的时候，大神就会给予他暴风雨般的磨练与考验。”
“但是，为什么大神奥丁要将世间的英雄统统纳入自己的帐下呢？”
“……”
凯瑟琳像是提问般顿了一下，三个孩子只是感到茫然，一般的故事并不会转折得如此兀突。
“因为大神奥丁知道，就连无所不能的诸神也无法逃离在战斗中毁灭的命运。因此在那场战斗来临之前，他们必须尽可能储备一切力量，包括骁勇善战的英雄们。”
“诸神的黄昏（Ragnarok），这就是导致世界毁灭的善恶大决战。”
“在那个时候，充斥着整个宇宙的恶势力已经膨胀到了顶点。被禁锢的邪神洛奇从洞窟中爬了出来，被紧缚的魔狼芬尼尔（Fenrir）挣脱了枷锁，看守着死者之国的地狱犬加尔姆（Garm）也窜上了地面——他们都要向诸神报仇。蛰伏在地底的毒龙尼德霍格（Nidhogg）咬穿了天地树的根部，引发了前所未有大地震，这使得瓦尔哈拉顶上的公鸡费雅勒（Fialar）和大陆上的公鸡古林坎比（Gullinkambi）都高声鸣叫起来。”
“追逐在日车和和月车身后的三条天狼斯库尔（Skoll）、哈梯（Hati）和玛纳加尔姆（Managarm），此时已经被女巨人安格尔波达喂养得膘肥体壮。它们张开血盆大口，几乎要把日车和和月车都吞了下去。驾驶着日车和月车的苏尔和玛尼被吓得脸色苍白，大地因而失去了热量和温暖。”
“接着，漫长之冬（Fimbul winter）开始了。漫天的雪花遮盖了视野，地面也覆盖了厚厚的一层冰。这场可怕的严寒一直持续了六季之久，而且完全没有消退的迹象，一切可爱的生灵都死去了。剩下的人类为了生存，竟然开始自相残杀起来。”
“驻守在虹桥的守望之神海姆达尔（Heimdall）看见了所有这些不祥的事情，他立刻向全宇宙吹响了警号。号声响起，居住在神之国度的诸神和英雄们都从座位跳起，全副武装地涌过了虹桥，向终末的战场维格里德（Vigrid）奔去。”
“同时，居住在海底的大地之蛇尤蒙刚德掀起了滔天巨浪，随即向维格里德进发了。这波巨浪冲断了命运之船（Naglfar）的缆索，洛奇带领着火焰之国的全体火巨人登上了这条船，也往维格里德进发了。”
“霜巨人赫里姆（Hrym）驾驶着另一条大船从北方驶来，载上了所有全副武装的霜巨人；死者的主人赫尔（Hel）从地底爬了上来，带上了死者国度的所有魔物，这两股恶势力也一同向维格里德进发了。”
“火巨人苏尔特带上了他的儿子，挥舞着一把火焰巨剑从天空奔驰而过，顿时天空被烧得一片通红。他们想通过虹桥直接冲往神之国度，谁知他们的马蹄铁过于沉重，竟一下子就把虹桥压了个粉碎，发出了一声响彻宇宙的轰鸣。”
“诸神知道自己的末日来了，而且他们还没有做好充分准备，即使全军出动也不见得有利。不过诸神们都相当镇定，脸上全无惧色。大神奥丁先抽空到乌尔达井看望命运女神，但是这三姐妹只是坐在凋零的天地树底下一言不发，旁边还放着一张破碎的网。奥丁又前往智慧之泉和老巨人米弥尔（Mimir）说了几句话，然后返回了战场维格里德。”

“醒醒……”

“现在，分别代表善与恶的两股势力齐聚在了维格里德，正准备展开一场前所未有的大决战。善的一方有亚萨神族（Aesir），瓦纳神族（Vanir）和人类的英雄们；恶的一方则有由苏特尔带领的全体火巨人，面目狰狞的全体霜巨人，由赫尔带领的死者军团，邪神洛奇和他的两个魔物儿子——魔狼芬尼尔以及大地之蛇尤蒙刚德。”
“战斗一触即发，双方的成员纷纷找到了各自的敌手。大神奥丁首先对上了魔狼芬尼尔。这只曾经被战神提尔束缚的魔物，如今竟长成了一股凶猛无比的恶流。大神奥丁没能支撑多久就败下阵来，被对方的血盆大口所吞噬了。”
“日神弗雷（Freyr）对上了火巨人苏特尔，失去了必胜之剑的他现在只能拿着一边鹿角勉强应战。经过一番激战，他始终不敌手持火焰巨剑的苏特尔，被一剑刺中要害而死。”

“快醒醒啊……”

“守望之神海姆达尔对上了邪神洛奇，战神提尔对上了地狱犬加尔姆。这两组死敌激战得不分伯仲，直到身上伤痕累累还没结束。最后，海姆达尔和洛奇同归于尽，提尔虽然先打倒了加尔姆，但随后他也伤重而亡。”
“雷神托尔对上了大地之蛇尤蒙刚德。托尔以前曾多次与大地之蛇交手，但是每次都让它逃跑了，这次托尔决定使出所有的力量打倒它。最后，托尔一锤敲死了大地之蛇，但他自己也被大地之蛇所喷出的剧毒毒死。”
“森林之神维达尔看见奥丁被杀死，他就独自冲向了魔狼芬尼尔，打算为父报仇……”
……
“凯特，你快醒醒啊~！”
哈利发了疯地摇着凯瑟琳双肩，但是她的双目失神，浑然忘我地沉浸在故事的韵律中。更不可思议的是，任凭哈利乱推乱撞，她的双腿竟像扎了根一样无法撼动。
“听我说啊凯特~！有魔物过来了~！”
为什么她会说出这么可怕的故事，为什么她一点反应也没有啊……
正当故事说到一半，他们突然被黑压压的一大群魔物包围，他们既不可能反抗，在这断崖边缘也无路可逃。而且凯瑟琳就象着了魔一样，她的故事越是进行，这群飞舞在半空的魔物就越是逼近，将这悬崖一角收拢成了漆黑的半球形。
“火巨人苏特尔舞动着火焰巨剑，整个宇宙顿时充满了赤红的烈焰。这场大火烧尽了宇宙的一切，善与恶同归于尽。天地树化为了一堆灰烬，大地变得焦黑残破，慢慢沉进了沸腾的海水。世界的末日到了，巨大的混沌再次笼罩了整个宇宙。”
这群漆黑的家伙不是分布在平原的魔物，而且哈利完全没有察觉到它们接近，仿佛它们是凭空出现的一样。要是换作平时，经验丰富的哈利是不可能犯这种错误的。
总不能说，它们是被什么召唤过来的……
难道是这个可怕的故事的问题吗……！
“没错，等待着诸神的必定是毁灭的命运……”
“凯特~！”
哈利没办法了，他拿起剑鞘就猛向凯瑟琳双腿打去。
“快醒醒啊~！”
“呀~！”
几经抽打，凯瑟琳突然整个瘫坐在地，豆大的冷汗从额头不断冒出，顷刻就浸湿了她的全身。她尝试将右手伸向鬓角，但是她的四肢开始颤抖不止，上半身差点就此失去平衡。
“哈……哈利……这……这是……怎……怎么了……”
“先不要说话了，凯特，给我乖乖躺着。”
哈利将凯瑟琳的身子放稳，确认她的抽搐好转之后，他又小心翼翼地审视着外围的魔物。
这群魔物有着蝙蝠一样的翅膀，身子却是一个巨大的眼球，那仿佛就是被成千上万人注视，令人毛骨悚然的感觉。它们似乎不再逼近亦不打算离去，一直遮天蔽日地停留在浅滩的上空，其翅膀卷起的阴风阵阵，一再撩拨着孩子们脆弱的神经。
“我……我们要怎么办啊……哈利……”
约翰的身子几乎卷缩成了一团，他被吓得半死，根本不敢正视这群魔物。
“不要害怕……”
“什么不要害怕啊，再没办法我们就……”
哈利一把捂住了约翰的嘴，然后尽量平静地说着。
“它们不是主动攻击的魔物，只要我们不动就安全了，相信我吧。”
“唔……唔……！”
“害怕就把身子趴在地上，出事我会第一时间通知你~！”
说着，哈利一手将约翰推进了峭壁旁边的死角。
虽然这番话说得理直气壮，但是哈利心里也没有底细，这群魔物极有可能被控制了，它们什么时候突发攻击也不奇怪。只是他身边的小伙伴都缺乏战斗力，与其冒险冲出重围，他宁可赌上这个可能性，保证全体人员的安全。
“……”
不对，只是现在看不到，那不代表这里没有混入主动攻击的魔物啊……
但是这群魔物围得太严实了，根本找不到突围的空隙……
还是等等吧，只要等到机会，哪怕是一瞬间……
“不要害怕，不要害怕……”
一边鼓励着自己，哈利一边将剑插进了沙土，要是出现主动攻击的魔物，他已经做好了硬拼的准备。
……
一分钟。
两分钟。
三分钟。
……
魔物停留了大半小时也没有离去，哈利的视线却不敢从它们身上偏离分毫。
他的神经已经紧绷得近乎断裂，只是轻轻眨眼都会伴随着一阵剧烈的头晕目眩，有好几次魔物稍微作动，狂躁的鼓动几乎驱使他就此拔剑冲了出去。幸好，理智总是在他发狂之前制止了他。
即使不知道要等到何时，即使身体可能撑不下去，哈利仍然顽强地挺着身子。他之前没少经历过生命危险，但那也只限一个人的情况，如今有小伙伴在身边，他也必须将他们视作自己身体的一部分。
“……”
涓涓汗水渗入眼角，如浊流般浸润了哈利的视线，顾不上刺痛，他迅速用满是砂砾的左手抹去。只是，这马上让他想起了另一件事。
哈利第一次低下头来，他这才发现潮水已经漫过了他的脚跟。
时间已经接近傍晚了，要是这群魔物一直停留，这片浅滩迟早会被上涨的潮水淹没。早春的寒冷再加上恐惧，他们一行肯定撑不到今天的深夜，警备队行经这一带的时刻。
怎么办……逃跑不是……停留也不是……
这该如何是好啊……
偏偏凯特也晕过去了……自己的脑袋又想不出办法……
“呜啊~！”
乔纳森的尖叫惊醒了哈利，一向沉稳的他居然惊慌失措成这样，这到底是……
！！
一只，两只，三只……
无须抬头，三坨歪曲的阴影已经涌入了哈利视野，他顿时感到一阵天旋地转。就在他即将晕倒的时候，紧插在地的剑及时把他的身子顶住了，他吸了好几口冷气，强忍着胸口的苦闷感抬起了头。
“呜啊啊啊……完蛋了……要完蛋了……”
乔纳森开始嚎啕大哭，但是哈利听不到，他的身躯像是遭到雷击一般麻痹了，只剩嘴巴在不停喃喃自语。
“不要动，千万不要动……”
浅滩上跳动着三头像是巨型蜥蜴的家伙，它们的头部看似被斩落，裂口处生出了一圈锐利的牙齿，那几条活像蛆虫般恶心的长颈，正在围绕剩余的面包和黄油不住扭动。有如石头一般坚硬的黑面包，竟然被其牙齿一嚼断成两半，再嚼就裂成了碎块。眼看食物被瓜分完毕，剩余的面包屑也被海浪卷走了，它们又突然莫名其妙地撕打起来，喷出了一滩又一摊墨色的唾液。
沙……沙沙……
哈利看得快要崩溃了，他极力想移开视线，但是他的头部就像被扭死的螺丝般一动不动。目睹那些面包碎屑，他几乎可以预料到自己的尸体被其分吃的惨状。
残肢，断臂，漆黑，殷红……最后，只剩白骨……
“不要动……动了就会没命的……”
墨色的唾液像是喷泉一样到处溅射，装着战利品的袋子沾上一点，麻布纤维瞬间被溶出了一个大洞。发现了内藏的收集品，三头魔物争先恐后地扑了上去，肉质的咀嚼声与吞咽声一时盖过了潮水，不住冲击着哈利鼓胀的胃壁。
不行……已经吃不消了……
过度惊吓，还有先前剑柄的撞击，哈利已经抵受不住猛烈的呕吐感，只是一旦呕吐，这群魔物肯定会将自己视作猎食的对象。觅食中的魔物，有时候是连活人也不会放过的。
“噗……！”
一大口酸水涌上了哈利喉咙，他连忙用力掐死了脸颊，然后咬紧牙关将它吞了回去。只是拼上这最后一口气，他的意识也有如落入了深渊，先是双腿一软，他的后背随即被滚滚潮水所淹没。
就这样绝望地躺着，无论闭上眼睛与否，眼前终究是一片黑暗。即使魔物自行离去，待到最后一点体温消散殆尽，这四具尸骸始终会被海潮所吞没。每年命丧帕伊亚岚和海底神殿的人不在少数，也不在乎增加这四人。
冰冷的潮水一再冲刷着哈利的身躯，不时亦传来一阵腐蚀性的酸痛，只是他实在没有力气作动了。比起悔恨与愧疚，充斥着他内心的是一浪接一浪的无力感。
求求你们了……
散去吧……赶快散去吧……
……
……
血红的光芒漫过断崖，犹如西沉的夕阳一般——
“哈……哈……”
原来这是晚霞的颜色。
大口大口地喘着气，哈利从潮水中拖起沉重的身躯，凉飕飕海风吹过，这不禁让他打了个寒颤。他赶紧转过身子，只见其余三人安然无恙地靠在断崖边上，衣服也没有任何血迹，他终于如释重负地叹了一口气。
没事了吗……但是，为什么会没事呢……
沙沙……
惊栗的噪音再次响起，哈利条件反射般抽起了剑，用力向着声音的方向就是一挥。
呼。
落空了，魔物的反应似乎比预料中更快。
像是蜥蜴的魔物颈部一闪，一抹红色的围巾随即迎风飘舞起来，这似乎是被人为系上去的。哈利突然意识到这可能与魔物的离去有关，于是他也没有继续追击。
嗒嗒……嗒……
魔物垂下灰白的颈部，大堆墨色的粘液开始从其嘴巴喷出。仔细一看，这原来是被魔物吞下的收集品，不过受到魔物的污染之后，要带走这堆东西恐怕颇为棘手。
呕吐完毕，魔物像是完成任务似的伸了伸脖子，然后转身就爬上了峭壁。哈利一时反应不及，只能看着那抹深红在视野慢慢中消散。说来奇怪，虽然这头魔物无比丑陋，但是它的形象总有一股莫名的既视感。
红色的围巾，棕灰色的装束，飞檐走壁的鬼魅身影……
“哈利……”
“啊，凯特你没事吧。”
一边说着，哈利一边走到凯瑟琳身边，用力揉搓着她冰冷的双手，再在野外停留她肯定会生病的。
“没事，只是头好晕……”
“刚才那个故事……”
只是哈利语塞了，他不知道如何叙述刚才恐怖的景象。
“刚才的故事？刚才人家说了什么吗？”
“没事……我们突然被魔物包围，然后凯特就晕倒了，我真的担心死了。”
“是啊……刚才好像有好多魔物……”
“把约翰和乔纳森叫醒，我们就回去吧。”
哈利撒了个谎，他不想再追究那个故事的缘由。现在能捡回小命已经很好了，要是凯瑟琳突然晕倒，或者又有魔物被吸引过来，身心俱疲的他肯定是无法应付的。
“呜啊啊啊啊啊……”
意识刚刚恢复，乔纳森马上伏在凯瑟琳的怀里大哭起来。看到大家平安无事，凯瑟琳和约翰的眼眶湿润了，如此生死一线的绝境，即使是大人也难以承受吧。
“呜啊啊啊……我以后都不敢出来了……！”
“不要害怕，魔物已经离开了，我们就……”
话说到一半，强烈的负罪感涌上了哈利心头。组织这次探险的是他，让大家身陷险境也是他，但是到头来，他也只能嘴上安慰两句，根本无力保护大家的安全。
“没事的，我们的村子很安全，艾瑟雷哥哥会保护我们的。”
凯瑟琳轻抚着乔森纳的背部，眼角的泪水却在奔涌不停，仿佛在诉说着连日以来的不安。此时此刻，只有艾瑟雷的承诺能给予她些许慰藉。

——如果哥哥有一天不在了，你们要怎么办呢？

联系到生日宴会那番说话，凯瑟琳也不得不开始思考这句话的含义。最近艾瑟雷的行踪飘忽，其言辞亦一再充斥着负面的暗示，万一艾瑟雷真的离开了，那么保护村子的重任势必会落在他们身上。只是除了艾瑟雷的救助，软弱无力的他们还能期盼些什么，奢求些什么呢。
这种情况并非不可能，人一旦长大就必须摒弃幻想，面对接踵而至的现实问题。其实只要认真思考就会觉得很奇怪，近千人的贫民区却只有艾瑟雷和朱迪两人驻守，那批饱食终日的警备队空有保护之名，却无救助之实。时势与环境是如此恶劣，但是从来没有人知道艾瑟雷到底做了些什么，这才得以维持着贫民区的平和，居民们安稳的生活。
凯瑟琳熟读各类典籍，她也知道小伙伴们最喜欢英雄除恶扬善，最终功成名就的故事。但是传说终究是传说，那不过是希望渺茫的最终寄托，这个世界究竟是由谁来保护的，也许只有这帮苦难的孩子才会想到这个问题。若是无人能告知他们答案，他们亦只能以双手亲身探求吧。

——成为冒险者吧，成为像艾瑟雷那样的人，那是唯一的出路。

仿如饱受高温熔铸的钢铁一般，他们的意志历经千锤百炼而不倒，最终凛然成型。
他们亦终于明白到，信念一旦确立，那就不再是说说笑笑，而是必须迈过血泪与剑戟的坟场才能实现的。他们本是一无所有，因此他们亦不必计较得失，他们亏欠艾瑟雷的恩情已无法估量，若非赌上性命去偿还，他们终究亦无法迎来自立的一天。
出身贫困的他们自强，他们发奋，他们不甘受到命运的摆布，因为这些坚强全部源于艾瑟雷的一句教导。
使人贫穷的是意志，使人毁灭的——
同样是意志。

hgf

这年头要认真写个东西很难的啦,尤其是我这种走情节走硬派的,要么没人看,要么看了不回复
所以现在也不求什么了,写完就好

PS:最近帮楼上的搞剧本中,大概好一段时间不能更新了

天使喝可乐

新的看完了……hgf赶快写= =
写够10W字然后写游戏剧本……
话说新年你去哪了老是不上Q...