早在中国东汉时期，张衡就发明了地动仪，并于138年记录到陇西大地震, 但只是对地震发生后的一种记录仪器，并不能对地震做任何预测。长期以来，人类一直尝试著对地震做出预报，以便在地震发生之前做好准备，减小地震灾害的损失。一般认为科学的地震预报应对一次地震发生的时间、地点和震级作出较为准确的判断。但由于地球内部活动的复杂性以及人类对此缺乏有效监测手段和预报模型，时至今日，地震预报技术尚不完善，成功的例子很少，地震预报仍是当今世界科学的一大难题。

世界上首次成功预报的地震是1975年2月4日发生在中国辽宁海城的里氏7.3级地震。中国的地震部门在震前数小时正式发布了临震预报，当地***及时采取了防护措施，疏散了大量居民。据信这次成功的预报避免了数万人的伤亡。

目前全球范围内已经建立了比较广泛的地震监测台网，科学家们还通过超深钻井等手段获取更多的地球内部信息。但是人类地震预报的水平还仅限于通过历史地震活动的研究，对地震活动做出粗略的中长期预报。在短期和临震预报方面主要还是依靠传统的地震前兆观测和监测。